Mẹ và Betsy bảo: «T́m việc phước thiện mà làm, đi giúp người nghèo khó, tật nguyền, không th́ giành thời giờ cho các công tác môi sinh ấy». Vẫn biết, việc tốt muốn làm đầy khối ra, cả một thế giới để mà khám phá. Thế nhưng, hiện tại, chỉ có mỗi một chuyện là quan trọng đối với tôi, t́m người t́nh mới!
Joni Mitchell
Tôi tên Ni Ke, bạn bè gọi là Coco (v́ tôi rất mê Coco Chanel, người phụ nữ Pháp lẫy lừng, qua đời ở tuổi chín mươi, thần tượng thứ hai của tôi, sau Henry Miller.)
Mỗi sáng thức dậy, tôi tự hỏi hôm nay sẽ làm ǵ cho nổi đ́nh nổi đám. Tham vọng duy nhất của tôi, ư nghĩa duy nhất khiến tôi thấy cuộc đời đáng sống: Bay bốc lên giữa bầu trời thành phố và tóe nổ như một quả pháo hoa rực rỡ.
Sống ở Thượng Hải là rất hay. Sương mù, lời ong tiếng ve, cùng với tính tự tôn vĩnh cửu của dân Thượng Hải từ Thời Vàng Son[1] muôn đời bao trùm thành phố. Cái tính khí ấy áp đặt lên tôi, một đứa con gái son trẻ, mẫn cảm và kiêu hănh. Vừa yêu quư, tôi vừa căm ghét nó.
Ǵ th́ ǵ, tôi chỉ mới hai mươi lăm. Năm ngoái, vừa cho ra ḷ một cuốn tiểu thuyết. Lỗ chỏng gọng, bù lại cũng câu được ít nhiều danh tiếng (độc giả phái mạnh viết thư và gửi cho những tấm ảnh rất «máu»). Ba tháng trước, tôi bỏ quách chân phóng viên tạp chí để đi làm tiếp viên váy cũn tại quán bar Ludi.
Có một thanh niên to vóc, đẹp người thường hay ghé quán. Ngồi hết sáng này qua sáng nọ, một tách cà phê, đọc, đọc và đọc. Tôi ngắm không sót từng điệu bộ, cử chỉ của chàng. Thừa biết được kết độ nhưng hắn không mở lời. Rồi một hôm, tự dưng ch́a ra mảnh giấy ghi «Yêu em», tên và địa chỉ. Bằng bí quyết ǵ, chàng trai kém tôi một tuổi này (hắn tuổi Măo) chinh phục được tôi dễ dàng như vậy? Hắn đẹp. Một vẻ đẹp được tác tạo từ chứng chán đời kinh niên và nỗi khát t́nh măn tính.
Hai chúng tôi là hai cá thể bề ngoài hoàn toàn tương phản. Tôi, tham vọng bát ngát, sinh lực ngút ngàn, thế gian là quả ngọt trái thơm chỉ mong được cắn cho ngập răng. Hắn, trầm mặc và sầu muộn, nh́n đời như cái bánh rắc thạch tín, ăn một miếng ngộ độc một miếng. Ấy vậy mà, hai tính cách khác nhau một trời một vực ấy, như hai cực từ trường, lại khiến chúng tôi hút phụt vào nhau. Yêu nhau ngon lành.
Vừa mới quen, Thiên Thiên đă quyết định kể tôi nghe chuyện gia đ́nh. Bà mẹ sống ở Cadix, một thành phố nhỏ tận bên Tây Ban Nha, với một gă đàn ông bản xứ. Bà mở nhà hàng đặc sản, bán tôm hùm và hoành thánh, kiếm được bộn tiền.
Ông bố mất sớm, bất đắc kỳ tử trong một kỳ nghỉ mát ngắn hạn của gia đ́nh bên cái xứ Y Pha Nho ấy. Giấy báo tử ghi: «Nhồi máu cơ tim». Hài cốt được di hương bằng máy bay vận tải McDonnell, và h́nh ảnh bà nội đứng chực tại phi trường dưới cái nắng điên người, nhỏ thó, đẫm lệ, kể từ đó không rời khỏi tâm trí anh nữa.
- Với nội, đó là một án mạng. Ba chưa bao giờ đau tim. Và v́ mẹ lăng nhăng với người khác nên rơ ràng đó là một vụ mưu sát.
Thiên Thiên cứ chằm chằm khảo tôi:
- Em có tin thế không? Anh chưa bao giờ hiểu được sự thật nó là như thế nào. Có thể nội không sai… Ngặt cái, hàng năm mẹ vẫn đều đăïn gửi tiền về, khá lắm, và anh sống bằng số tiền đó.
Anh nh́n tôi, thở hắt. Tôi bị câu chuyện khác thường của anh cuốn hút. Con người tôi vốn dễ mủi ḷng trước những chuyện lâm ly bi đát. Thời c̣n theo học Hán văn tại đại học Phục Đán, Thượng Hải, tôi muốn trở thành một tiểu thuyết gia chuyên trị truyện t́nh cảm. Điềm dữ, khúc mắc, ung xơ, đâm chém, sân si, độc dược, điên loạn, trăng sao, từng là những đề tài được tôi xào nấu kỹ lưỡng.
Âu yếm, tôi đưa mắt ngắm Thiên Thiên, đẹp đẽ dường vậy, mong manh dường vậy… và tôi nghĩ ḿnh đă hiểu v́ sao anh bị khủng hoảng.
- Cái bóng tử thần theo thời gian cứ dày măi lên, mà vách kính phân ngăn hiện tại với quá khứ của anh th́ măn đời trong suốt.
Nghe tôi nói, mắt anh đẫm ướt, hai tay co quặp.
- Anh đă t́m thấy em, quyết định sẽ tin tưởng và chung sống với em. Nhưng cưng ơi, đừng chỉ v́ ṭ ṃ mà sống với anh nhé, anh không thích bị em bỏ rơi quá sớm đâu.
Tôi dọn đến ở với Thiên Thiên, vùng ngoại ô phía tây thành phố.
Căn hộ ba buồng rộng răi, bài trí giản dị nhưng tiện nghi. Một trường kỷ Ikea bọc vải bày dọc tường. Một dương cầm hiệu Strauss. Bên trên treo bức tranh tự họa - một gương mặt gút nước.
Thú thật, tôi không cảm cái khu này mấy. Đường xá xuống cấp. Hai bên đường, nhà cửa tồi tàn chật hẹp chen chúc nhau, bảng quảng cáo hoen rỉ, rác rưởi hôi thối chất băi chất đồng, trạm điện thoại mưa xuống nước ngập không thua ǵ tàu Titanic.
Từ cửa sổ trông ra, chẳng có lấy một bóng cây, không nam thanh nữ tú, chẳng trời xanh, không ngày mai.
Thiên Thiên vẫn nói tương lai là một cuộc mai phục giăng ngay giữa năo bộ chúng ta đây. Sau cái chết của ông bố, anh rơi vào t́nh trạng cấm khẩu hoàn toàn. Dạo ấy, đang học lớp chín, anh quyết định thôi ngang. Lớn lên trong cô đơn, anh sống cứ hư hư vô vô. Bản năng từ khước thế giới bên ngoài, phân nửa đời sống diễn ra trên giường. Đọc sách, xem phim, hút thuốc, trầm tư mặc tưởng về sự sống và cái chết, hưũ h́nh và siêu h́nh, nối mạng, chơi games và ngủ. Thời giờ c̣n lại, anh vẽ tranh, đi rong với tôi, ăn uống, mua sắm, lang thang từ thư viện qua cửa hàng băng đĩa, lê la cà phê cà pháo, ra ngân hàng và khi cần th́ phóng cái phong b́ xanh dương xinh xinh của nhà bưu điện cho bà mẹ.
Anh ít khi đi thăm nội. Nhà nội, dạo anh c̣n tạm trú, giống cái ổ chuột hôi hám bẩn thỉu. Nội sống tọng teng, cơi ḷng tan nát, thần xác xạm xịt, thần hồn lơ lửng. Ám ảnh không nguôi bởi cái chết đứa con trai bên Tây Ban Nha. Bao nhiêu năm tháng trôi qua, bà vẫn rúc trong cái hóc ḅ tó cũ kỹ ấy, rấm rứt khổ đau, không thôi nguyền rủa con dâu, nguyền rủa số phận.
Sáng thứ bảy, trời tuyệt đẹp, nhiệt độ lư tưởng. Tôi trở dậy lúc tám giờ rưỡi đúng. Cạnh bên, Thiên Thiên hé mắt. Hai đứa nh́n nhau, hôn nhau trong thinh lặng. Nụ hôn b́nh minh dịu mềm như cá lượn. Đó là thứ chúng tôi trao nhau lúc đầu ngày, cũng là cách thức ái ân duy nhất và… chỉ vậy.
Thiên Thiên bị kẹt đạn trên chiến trường chăn gối. Tôi nghĩ ít nhiều do thảm kịch gia đ́nh. Nhớ lần đầu ôm anh và nhận ra vấn nạn, tôi đă thất vọng cùng cực, thậm chí đă tự hỏi liệu có tiếp tục chung sống với anh hay không.
Anh không vào nổi. Cứ câm tịt nh́n tôi, toàn thân buốt lạnh mồ hôi. Đó là lần đầu tiên trong đời, ở quá tuổi hai mươi, anh động tay vào đàn bà.
Từ đại học, mớ «lư thuyết về Sex» đă ảnh hưởng đến quan niệm sống của tôi, dù bây giờ, với nhiều việc, tôi đă có cái nh́n khác xưa.
Đối với nam giới, tốt máy hay không là vấn đề sống chết. Một tí trục trặc cũng có thể khiến người đàn ông đau khổ không chịu được. Thiên Thiên khóc, tôi khóc. Suốt đêm, hai đứa nằm hôn hít, vuốt xoa, rủ rỉ rù ŕ. Tôi đă vội yêu ngay từng mân mê êm ái, từng nụ hôn mềm mại như cà rem tan trên đầu lưỡi ấy. Với anh, lần đầu tiên tôi hiểu nụ hôn tiềm ẩn linh hồn và lóng lánh sắc màu.
Như một chú cá heo bé bỏng, tŕu mến chân thành, anh chinh phục trái tim tôi hoang đàng chi địa. Các khoản khác, rên la và tột khoái, tự ái và cực điểm, tất thảy, trong thoáng chốc thật không c̣n quan trọng.
Trong «Đời nhẹ khôn kham»[2], Milan Kundera nói về t́nh yêu rất đúng: «T́nh yêu không phát sinh từ ham muốn làm t́nh - ham muốn này nhắm đến chán vạn phụ nữ. T́nh yêu chỉ phát sinh từ ham muốn chung giấc - ham muốn ấy chỉ hướng về một phụ nữ duy nhất.»
Tôi không nghĩ có ngày bản thân lâm vào t́nh cảnh này. Nhưng rồi, những chuyện xảy ra sau đó cùng với sự xuất hiện của một người đàn ông khác trong đời đă giúp tôi ngộ ra.
Chín giờ. Thiên Thiên chui vào bồn tắm. Tôi đốt điếu thuốc đầu ngày và chuẩn bị bữa ăn sáng trong gian bếp nhỏ gồm bánh ngô, sữa và trứng. Bên ngoài, nắng ram vàng phố. Những buổi sáng mùa hè thơ mộng như vậy thơm ngon như kẹo mật. Thư giăn, tôi lắng nghe tiếng nước chảy trong buồng tắm.
- Anh có cùng đến đằng Ludi với em không?
Vừa hỏi, tôi vừa bước vào không gian mù mịt hơi nước kia với bát sữa trên tay. Nhắm mắt, Thiên Thiên quai miệng ngáp, như cá.
- Coco, anh có chuyện này muốn nói, anh thấp giọng.
- Chuyện ǵ?
Tôi kê bát sữa sát vào môi cho anh hớp một ngụm.
- Em bỏ việc đi.
- Rồi làm ǵ sống?
- Ḿnh đủ tiền xài mà, em nên ở nhà viết tiểu thuyết hơn là cứ nhọc xác ngoài quán.
ư tưởng này đă lởn vởn trong đầu Thiên Thiên từ lâu, anh muốn tôi viết được một cuốn truyện khuấy động văn đàn. Ở tiệm sách bây giờ chỉ toàn những cuốn đến lật b́a cũng chẳng buồn. Rặt chuyện bịa đặt, chán ốm người.
- Từ từ rồi tính. Em muốn làm ở quán thêm ít lâu nữa. Đó là một chốt quan sát. Biết bao nhiêu loại người hay ho ghé qua đó.
- Tùy em, anh lầm bầm.
«Tùy em» là câu nói cửa miệng của chàng. Tuy để tôi quyết định, Thiên Thiên không đóng hồ sơ.
Hai đứa cùng điểm tâm, xong tôi lo sửa soạn. Đóng bộ «Ban Mai Xinh Tươi», tôi chộn rộn tới tới lui lui, cuối cùng quảy chiếc xắc da báo, nhổ rễ.
Ngồi trên trường kỷ, với lấy một cuốn sách, Thiên Thiên liếc xéo qua tôi: «Anh sẽ gọi em.»
Thành phố giờ cao điểm. Người, xe đủ loại giao nhập vào nhau. Ḍng sống cuộn chảy, cuốn hút vào nó sân si vô h́nh cùng vô số bí mật. Mặt trời đổ lên phố xá, rọi sáng rừng cao ốc nối đất với trời. Tất cả những sáng chế điên loạn của loài người cùng với ba cái tṛ tầm phào bá láp của đời sống thường nhật giống như hằng hà sa số bụi bậm đong đưa trong không khí, làm nên mớ đề tài nhàm tẻ của kỷ nguyên công nghiệp.
[…]
Đối với Thiên Thiên, những kẻ không b́nh thường, những người bị nhốt trong nhà thương điên là đáng kính hơn cả. Xă hội cho họ bất thường v́ không hiểu được kiểu thông minh của họ. Cái đẹp duy nhất đáng kể trong mắt anh là cái đẹp liên can đến bệnh năo, tuyệt vọng, thậm chí tội lỗi. Anh hay dẫn: Dostoievski động kinh, Van Gogh tự xẻo tai, Dali bất lực, Allen Ginsberg đồng tính, với cả những người bị xem là gián điệp cộng sản được người Mỹ gài vào trong thời chiến tranh lạnh. Và c̣n, tiểu thư Farmer, minh tinh màn bạc bị cắt mất tiểu năo, ngôi sao nhạc pop Ái Nhĩ Lan Gavin Friday với cách trang điểm quái đản, Henry Miller trong những ngày tháng đói nghèo đă phải chực trước cửa nhà hàng xin vét đĩa, tựa cột đèn ngửa tay ăn mày vé tàu điện ngầm. Tất cả đều là những tuyệt mẫu cuồng ngông, tràn trề sức sống, đă ra đi như từng đến bên đời.
Đêm mềm.
Tựa vào nhau, hai đứa đổ bộ dọc đại lộ Ḥa Hải. Ánh đèn, bóng cây, mái nhà kiểu gothique của thương xá Paris - Le Printemps cùng những bước chân uể oải của lữ khách trong trang phục mùa thu tan cả vào trong đêm Thượng Hải. Thành phố ngan ngát hương phù hoa phiếm lệ. Tôi hít thở những làn hương vô h́nh ấy như đang nhấm nháp thứ rượu được cất bằng châu ngọc. Cố quên đi cảm giác thù ghét cái xă hội kỳ thị người trẻ để đi lút vào ḷng phố như con gịi xâm đục sâu tận cái lơi của một quả táo lớn.
Nghĩ vậy thấy ḷng hăng hái hẳn lên. Tôi kéo người yêu nhún nhảy ngay trên đường.
- Lại lăng mạn đột xuất rồi, c̣n dễ sợ hơn một cơn viêm phúc mạc, Thiên Thiên th́ thầm vào tai tôi.
- Đấy là bản Nhàn Du Paris, điệu fox-trot ruột của em đó, tôi thổ lộ, hết sức nghiêm trang.
Khách qua đường kín đáo đưa mắt nh́n chúng tôi.
Hai đứa tà tà đổ bộ về khu Bund. Đúng là một góc Thiên đường. Theo mật lộ, leo hẳn lên mái khách sạn Hoà B́nh. (Phải mượn ngă cửa mái buồng vệ sinh nữ, luồn theo cầu thang cấp cưú, đă thử nhiều phen, chưa bao giờ bị phát hiện).
Từ đỉnh mái, chúng tôi ngồi ngắm những cao ốc sáng trưng dọc hai bên ḍng Hoàng Phổ. Ngọc Phương Đông, niềm tự hào Thượng Hải được mệnh danh «Á Châu Đệï Nhất Tháp» trông chẳng khác con cu bằng thép dài ngoằng đang chĩa thẳng lên trời, bằng chứng hiển nhiên của một thành phố sùng bái sự truyền giống.
Đây ngọn sóng con phà, đây băi cỏ xanh u, đây ánh đèn sáng choang, đây công tŕnh tuyệt tác. Thành phố phô bày phồn hoa, sản phẩm của nền văn minh vật chất đầy kích thích. Con người th́… sống chết mặc bay. Ông có chầu trời v́ tai nạn xe cộ, bà có quy tiên do chứng bệnh nan y, bóng phố xa hoa có một không hai kia vẫn cứ tồn tại như vô lượng tinh cầu măi xoay tṛn.
Tôi bỗng thấy ḿnh chẳng qua cũng nhỏ nhoi vô nghĩa như con ong cái kiến. Tuy vậy, ư nghĩ đó không làm hỏng mất cái thú được thượngï ngay trên đỉnh toà công thự chứng tích của quá khứ. Trong tiếng nhạc văng vẳng của nhóm jazzmen già, hai đứa phóng mắt đi khắp xa thành phố. Ở nơi khuất cách, cho nhau t́nh.
Tôi thích được lơi lả phong phanh, trong đêm, khi ngọn gió Hoàng Phổ ẩm ướt lùa ngang da thịt. Con người tôi h́nh như cũng «hơi» lẳng lơ rửng mỡ, thèm khoe thích phơi, khoái dục ham dâm, ưa bày tṛ chế món. Mà phải chi như thế có thể khiến Thiên Thiên động t́nh.
- Đừng vậy, anh ngoảnh mặt van vỉ.
Tôi tiếp tục cởi bỏ áo quần như một vũ nữ thoát y chuyên nghiệp. Da thịt bung từng cánh đài xanh, cảm giác khinh khoái khiến ḿnh bỗng chốc quên hẳn dung nhan, nhân cách, bản sắc ḿnh, tâm thân dồn cả vào việc sáng tạo ra huyền thoại bí ẩn, huyền thoại của một đứa con gái và thằng con trai mà nó yêu thương.
Thằng con trai ngồi tựa lan can, vừa thích thú vừa khổ sở, vừa buồn bă vừa biết ơn. Nó nh́n đứa con gái nhảy múa dưới ánh trăng. Lấp lóa cánh thiên nga, sung măn sức beo báo. Khi chụm khi chồm, khi tít quay, mỗi xoắn xoay của loài miêu nữ đều toát ra vẻ yêu kiều mang nọc độc, thổi bùng lên cơn hỏa dục cao áp nhất.
- Thử đi, đến đây với em, ôm em đi, thử lại đi anh.
- Không được, không được, thằng con trai rúm người đáp.
- Thế th́ em nhảy vào khoảng không nhé? Đứa con gái tay bấu lan can, miệng cười ha hả. Thằng con trai chộp lấy người yêu, hôn hôn hít hít. Thèm muốn tả tơi không lối thoát. T́nh yêu tạo phép màu, gây ảo ảnh nơi thịt da không sao đón bắt được, nơi âm thần săn đuổi những linh hồn chiến bại nhưng vẫn tở mở reo ḥ. Tất cả như bụi, ào ào thổi vả, bóp nghẹt hai đứa.
Ba giờ sáng. Tôi nằm co như một cái phôi trên chiếc giường mênh mông mịn. Sát bên, Thiên Thiên ngủ, hay chỉ vờ thế. Căn buồng tĩnh mịch lạ thường. Bức tự họa lơ lửng trên dương cầm. Một gương mặt không chút khiếm khuyết. Làm sao có thể cầm ḷng trước một dung diện như thế? Tâm hồn mang nặng t́nh yêu không thôi cấu cào da thịt.
Nằm cạnh người thương, tôi lại thêm một lần đưa tay lần xuống cửa ḿnh, rồi cất cánh chao bay vào vũng lầy hoan lạc. Tội lỗi và trừng phạt từ đây đeo ám.
Gái ngoan lên thiên đàng, gái hư hồn phách lạc.
Jim Steinman
Phụ nữ chọn nghề văn thường là để tạo dựng chỗ đứng trong một xă hội do đàn ông cai quản.
Erica Jong
Cố tôi vẫn nói: «Số phận con người ta cũng như sợi dây diều, một đầu dưới đất, đầu kia trên mây. Dưới này hay trên ấy, chạy trời không khỏi nắng.» Cụ c̣n nói: «Đời người, khúc nào đáng sống?»
Cố người nhỏ nhắn, tóc trắng phau, giống như một cuộn chỉ trắng, quanh năm suốt tháng ngồi đong đưa trên ghế đu. Như có tài tiên tri, cụ từng dự báo trận động đất cấp 3 ở Thượng Hải năm 1987. Li ḱ hơn nữa, cụ báo ngày chết của ḿnh cho gia đ́nh biết ba ngày trước khi mất. Ảnh cụ luôn được treo ở nhà ba mẹ. Mọi người tin có cụ theo phù hộ. Cũng lời cụ, tôi sẽ trở thành một nhà văn tài hoa. Này Thiên Khôi Thiên Việt, này Văn Xương Văn Khúc, này Tam Thai Bát Tọa tam hợp mệnh, bụng dạ đầy chữ, rồi có ngày tên treo đầu bảng.
Ở đại học, tôi thường viết thư cho những người trong mộng. Bao nhiêu đam mê dồn cả vào chữ nghĩa, tôi không tin ḿnh không thành công.
Ở ṭa soạn, tôi viết lách theo chỉ đạo. T́nh tiết éo le, lời lẽ cầu kỳ, biến hiện thực thành viễn tưởng và ngược lại.
Chừng nhận ra ḿnh đang lăng phí tài năng, tôi bỏ béng công việc dù thù lao rất khá. Thế là hy vọng cuối cùng ba mẹ đặt vào tôi tiêu tan. Phải nói là dạo đó, ba tôi đă phải chọc trời khuấy đất để tôi có được một công việc ngon cơm như thế.
- Mày có c̣n là đứa con gái do mẹ sinh ra không? Chẳng giương móng th́ xù gai. Tại sao cứ phải phức tạp thế nhỉ?
Mẹ tôi người vốn yêu kiều, thanh tú nhưng rồi hao ṃn cùng năm tháng, cả đời cứ lo chắm chúi ủi áo cho chồng và loay hoay làm sao cho con cái được sung sướng. Bà phản đối quan hệ t́nh dục trước hôn nhân, không chịu nổi chuyện tôi khoác trên người ba cái thứ áo thun bó sát, không xú chiêng, cốt phô đầu vú.
- Có ngày con sẽ hiểu, điều quan trọng nhất ở đời chính là sự b́nh ổn. Eileen Chang đă chẳng nói đó sao: «B́nh yên là nền tảng đời sống con người.», ba điểm huyệt, ông thừa biết tôi mê Eileen (nhà văn Trung Hoa, 1920 – 1995, người gốc Thượng Hải, di dân sang Mỹ).
Ba dạy sử tại đại học. Lỗi lạc, đậm người, thích x́ gà, khoái tṛ chuyện với giới trẻ. Bao giờ ông cũng cưng chiều tôi hết mực. Mới lên ba, tôi đă được ông dạy cách thưởng thức opéra, những vở như «Nàng Du Mục». Ông cứ lo, lớn lên, con gái ông sẽ bị mấy thằng cha cà chớn làm hại. Ông bảo tôi là báu vật của ông, rằng tôi phải cẩn thận với bọn người khác phái mới được, đừng bao giờ thèm nhỏ lệ v́ chúng.
Đáp lời ba, tôi nói: «Ba với con cảm nhận mọi việc không giống nhau. Giữa chúng ta có cái hố cách ngăn to tướng, thôi th́ hăy tôn trọng nhau, đừng áp đặt nhau. Đừng tốn nước bọt vô ích. Con năm nay hai mươi lăm và con sẽ trở thành nhà văn, cho dù cái nghề này đă lỗi thời. Con sẽ dồn sức cho văn chương – văn chương thời đại, văn chương thời thượng.»
Gặp Thiên Thiên, tôi quyết định bỏ nhà ra đi. Chuyện động trời.
Mẹ, rụng rời trước lời lẽ con gái, thể như phải đấm giữa mặt, gần như thét lên:
- Mày chẳng bao giờ biết vâng lời. Thôi muốn làm ǵ th́ làm, đi đâu th́ đi cho khuất mắt. Mẹ coi như chưa từng đẻ ra mày…
Ba:
- Con làm mẹ con đau khổ và ba rúng động. Con gái con đứa như vậy, có ngày rồi vỡ mặt. Con từng bảo gia đ́nh thằng đó không giống ai, con từng kể ba nó chết bí hiểm lạ lùng, làm sao con biết được nó có đàng hoàng hay không, có đáng để cho con trông cậy?
- Xin tin tưởng con. Con biết con đang làm ǵ.
Vừa trả lời ba, tôi vừa thu xếp bàn chải, áo quần, đĩa nhạc và sách vở.
[ … ]
Đôi tay tôi vung vẩy hắt bóng lên khoảng tường trước mặt. Khúc nến cùn dần trên chiếc bàn nhỏ, nơi Thiên Thiên và tôi ngồi chơi ca-rô.
- Bọn người tài giỏi nhưng mang mầm mống phạm pháp trong đầu c̣n tệ hại hơn chó dại. Chúng có khả năng cướp nhà băng bằng máy điện toán, phá hủy máy bay và tàu thủy bằng bom điện tử, giết người bằng dao vô h́nh. Tai họa tày đ́nh cỡ nào chúng cũng chơi được, kể cả việc gieo rắc dịch tả. Nếu như 1999 là năm tận thế, anh bảo đảm với em, cũng là tác phẩm của bọn xuất chúng này.
- Em thua rồi! Anh tới này! Thiên Thiên nghiêm mặt nhắc tôi.
- Trí thông minh và máu điên đều là thiên bẩm, không nên dùng những cái vốn trời cho ấy để tư lợi (tới giờ tôi mở máy). Cũng bởi cứ ham thủ lợi mà những kẻ thông minh mới thường gặp phiền toái hơn các anh đần. Độ này, không khí đằng Ludi oải quá. Đến nỗi người này chớp mắt kẻ khác cũng nghe! Cứ u u ám ám, tịch mịch tờ mờ làm sao ấy.
- Vậy th́ nghỉ quách đi, ở nhà mà viết văn, Thiên Thiên nói với vẻ hài ḷng.
Anh luôn phát âm từ «nhà» một cách hết sức tự nhiên. Bốn căn buồng ngập ngụa mùi quả thối, tàn thuốc lá, nước hoa Pháp, rượu bia, bầy hầy sách vở, đĩa hát, một góc nhỏ – nơi trôi giạt những mơ ṃng bất tận, khắn khằn bám vào da thịt chúng tôi như lớp sương mù phả ra từ đám rừng ma thiêng nước độc, một làn hơi vĩnh cửu, không cách ǵ xua đuổi được. Cái cơi mịt mờ này c̣n tiền định và hiện thực hơn cả căn nhà. Nơi đây không có t́nh máu mủ ruột rà nhưng từng chứng kiến nhiều díu dan khăng khít, kết se từ t́nh yêu, tâm hồn, niềm vui, linh cảm, uy lực quyến rũ, những chuyến đi không đích đến và c̣n bao nhiêu điều khác nữa.
Về nhà, đă đến lúc phải bắt tay vào việc: Cuốn tiểu thuyết của tôi. Văn chương đem ta đến những đỉnh mơ và khát vọng yêu đương. Ta viết nên những câu chuyện đẹp đẽ toàn hảo. Ta động năo đưa ra hàng tá vấn đề, t́nh tiết, cao trào và hóa giải. Ta vất vả khiêu khích ham mê và, cũng giống như bọn pop-stars càng ngày càng rậm đám, ta ngất ngưởng trên đài danh vọng, cất giọng đàn ca hát xướng.
Những ư nghĩ trên bỗng xâm chiếm đầu óc tôi. Thiên Thiên muốn tôi hứa sẽ gọi Lăo Dương ngay ngày mai để xin thôi việc.
- Được thôi.
Bỏ việc, đá ai đó, đánh mất một món đồ, tất cả những thất thoát này đối với tôi chỉ là tṛ chơi trẻ con, một khi đă nhắm tới một cái đích khác, tôi sẽ luôn giữ được thế công và sức bật.
- Ngay lần đầu nh́n thấy em ở Ludi, anh đă biết em có văn tài, Thiên Thiên tán. Em có cái nh́n phức tạp, một giọng nói đầy xúc cảm, đôi mắt không thôi quan sát khách hàng, hơn nữa, anh có nghe thấy đoạn đối thoại giữa em với đồng nghiệp về thuyết hiện sinh cùng ba cái tṛ phù thủy.
Tôi khẽ xiết anh. Những lời lẽ mơn trớn mê hồn đó, chưa có người đàn ông nào biết nói với tôi. Rất nhiều lần, nghe anh nói, nh́n vào mắt môi anh, tôi cảm thấy phần bụng dưới trào lên làn sóng ấm, ướt mèm tại chỗ. Hôn lên trái tai anh, tôi năn nỉ:
- Rồi sao nữa? Anh nói đi, nói nữa cho em nghe đi.
- Rồi sao nữa? …Em là một con người khó ḍ. Thế nhưng, có lẽ tất cả các nhà văn đều là nạn nhân của nhân cách đúp … có nghĩa là, không đáng tin cậy.
Kinh ngạc, tôi rời tai Thiên Thiên. «Anh lo ngại chuyện ǵ?»
Lắc đầu. «Anh yêu em», nói rồi Thiên Thiên ôm lấy tôi, ngả đầu lên vai. Nghe từng sợi mi anh lắt lay nơi hẻm cổ, tôi ch́m sâu vào âu yếm nhung mềm. Tay trên người nhau, trực diện, chúng tôi nh́n phản ảnh ḿnh trong gương mắt đối, long lanh bóng nước.
Màu da tươi thắm của hai đứa ch́m dần vào bóng tối. Thiên Thiên ngủ, người cong chữ S cho tôi ráp tôi vào, đầu nặng trĩu. Anh níu lấy tôi, thật lạ, bằng tất cả sự ngoan cố và yếu đuối. Bỗng không, tôi thấy ḿnh có trách nhiệm với anh, đồng thời lại cứ như mơ, vắng xa vời vợi.
[…]
Một đêm, tôi dâm mộng. Thấy ḿnh trần truồng trong tay một gă đàn ông bịt mắt. Tứ chi quấn quíu, quằn quại ṿi bạch tuột. Ôm nhau nhảy. Mấy sợi lông tơ vàng óng của bạn t́nh kích thích tôi đến nổi da gà. Rồi khúc jazz buồn dấu yêu chấm dứt, tôi tỉnh giấc.
Cảm thấy hơi xấu hổ v́ giấc mơ. Rồi thắc mắc. Thiên Thiên linh cảm điều ǵ vậy? Anh để tâm đến tác phẩm của tôi c̣n hơn chính tôi lo cho nó. Kể cũng phiền.
Viết lách liệu có là một liều thuốc kích dục mạnh mẽ, khơi dậy những can hệ khó hiểu và hữu hạn trong t́nh yêu? Liệu nó có là kẻ thừa hành? Một ân hưởng? Hay ngược hẳn lại… Ai biết được? Trực diện với tất cả những sân si của ḿnh, con người phải lựa chọn. Có khi chọn đúng, có khi không.
Vẩn vơ, tôi quay qua, quàng tay ôm Thiên Thiên. Vừa thức, chạm phải da mặt tôi ẩm ướt nhưng anh không hỏi ǵ, chỉ lẳng lặng lướt tay yêu khắp lối. Chẳng ai bày mà với kỹ thuật kinh người cuả một kiếm sĩ tài ba, anh đẩy tôi lên mây. Hồn tôi hoa nở. Đừng khóc. Đừng nói chuyện chia ĺa, tôi muốn bay, chỉ muốn bay đến tận cùng đỉnh đêm. Đời sống ngắn ngủi đến đau đớn mà những khoảnh khắc tươi đẹp th́ vụt một cái đă mất bay mất biến. Ngăn tôi làm ǵ, để tôi say…
Madonna mời chúng tôi đến dự buổi dạ tiệc hoài niệm mang chủ đề «Hồi sinh đại lộ Joffre». Từ những năm 30, đại lộ Joffre lừng danh, đường Ḥa Hải bây giờ, là biểu tượng cho giấc mộng tây phương.
Trong bầu không khí hậu thuộc địa cuối thế kỷ này, con đường gắn liền với những năm tháng vinh thăng tà xườn xám, vinh thăng loại bích chương quảng cáo phô bày các mỹ nhân một thời, vinh thăng xe kéo và nhạc jazz. Nó cuốn hút trở lại sự chú ư của dân chúng như chiếc nơ bươm bướm gắn ngay giữa niềm cảm hoài Thượng Hải.
Thiên Thiên chịu đi cùng tôi dù trong người không mấy phấn chấn. Vậy đó, hai đứa gần như lúc nào cũng bám dính vào nhau, như đôi song sinh, người này là chiếc bóng kẻ kia.
Tôi diện xườn xám c̣n anh mặc áo dài cổ truyền, cả hai đều được đặt may vừa khít người. Đang đón thang máy, chúng tôi nghe ai đó ới váng từ xa: «Chờ với!». Thiên Thiên giữ cửa thang. Một thằng Tây lực lưỡng sực nức mùi Calvin Klein ba chân bốn cẳng chạy đến.
Ánh sáng xanh xao trong thang máy hắt xuống yếu ớt. Tôi bị o ép giữa hai người đàn ông. Các con số chỉ tầng nhảy từng nấc một. Trong vài giây im ắng, cứ tưởng như ḿnh bị mất trọng lượng. Đưa mắt liếc vội cái thằng cha đang ngơ ngơ nghểnh nghểnh kia. Cực kỳ khêu gợi! Điệu bộ dân chơi thứ thiệt.
Cửa thang mở, mùi thuốc lá lẫn với mùi ǵ nồng nồng như mùi cầm thú đón chúng tôi ngay ngưỡng cửa. Cây sào di động mỉm cười mời tôi bước ra trước. Cùng Thiên Thiên, tôi đi ngang qua tấm bảng nhựa chỉ đại lộ Joffre, đưa tay vén bức màn nhung nặng chịch. Trước mặt chúng tôi, cả một biển người muôn màu muôn sắc đang nhảy nhót với thứ nhạc đồi trụy xưa lắc xưa lơ.
Rực rỡ như thủy sinh lấp lánh lân tinh dưới đáy đại dương, Madonna nhào đến mừng chúng tôi, nhấp nhoá hào quang 2000 oát.
- Đến rồi hả, mấy cưng… Trời! Mark, khỏe không? Vừa hỏi, đôi tay Madonna vừa dang rộng đón thằng cha cao ngất đứng phía sau.
- Này, đến cả đây, giới thiệu nhé, Mark từ Berlin, c̣n đây là Thiên Thiên và Coco, bạn rất thân. Coco là nhà văn đấy.
Mark lịch sự ch́a tay: «Chào em!». Cánh tay hắn lợp lông, khô, mềm, hay hay. Thiên Thiên chưa chi đă quẳêng người lên đệm kỷ, đốt thuốc, mắt nh́n đâu đố ai biết được.
[…]
Mark mấy lần đưa mắt kín đáo nh́n tôi. Sau một thoáng do dự, hắn bước tới mời: «Em muốn nhảy không?» Tôi liếc qua góc ghế. Thiên Thiên đang cắm cúi vấn thuốc. Trên ḿnh anh lúc nào cũng có một túi ny lông nhỏ đựng vài gam bồ đà. Trước khi ch́m đắm vào không gian giam tù đầy nghĩa này lư nọ, bao giờ anh cũng hút những thứ thuốc đó. Tôi thở dài, buông: «Đi!».
Chiếc máy hát rè rè phát ra giọng ca vàng của Châu Xuyên với Khúc Ca Bốn Mùa. Giọng hát dù nhẽo nhăo v́ chất lượng đĩa nhựa tồi tệ vẫn đầy quyến rũ. Hai mắt lim dim, Mark có vẻ thích thú lắm. C̣n Thiên Thiên, cuộn ḿnh giữa ḷng ghế tổ chảng, cũng đă khép mắt. Rượu đỏ ghém bồ đà, choáng là cái chắc. Anh hẳn đă ngủ kḥ. Anh lúc nào cũng ngủ như một đứa bé giữa những chốn ồn ă nhất, nơi ảo mộng trùng phùng ảo giác.
- Phiêu diêu? Mark bất chợt hỏi tôi bằng thứ tiếng Anh nặng giọng Đức.
- Hở? …Tôi ngơ ngác.
Trong bóng tối, cặp mắt hắn sáng rực như mắt thú ẩn giữa lớp lông rậm khiến tôi điếng dại. Hắn diện kẻng từ đầu tới gót. Với mái tóc chải vừa đủ keo, trông hắn như một chiếc ô mới cáo cạnh. Từ đôi mắt phóng đăng phát ra hấp lực nhân cách, bừng bừng sức sống. Đôi mắt đích thực của một người đàn ông da trắng.
- Ơ…đang lo nh́n anh bạn.
- H́nh như chàng của em ngáo rồi, vừa nói hắn vừa tủm ta tủm tỉm.
Tôi thắc mắc:
- Funny dữ vậy sao?
- Em chắc cầu toàn lắm hả? Hắn vặn ngược.
- Ai mà biết! Làm sao hiểu hết được ḿnh. Tại sao?
- Cách em nhảy làm anh nghĩ vậy.
Mark tỏ rơ hắn là một tay bén nhạy và tự tin. Tôi cười khểnh.
Nhạc chuyển. Chúng tôi đổi qua nhảy fox-trot kiểu jazz. Nhung, lụa, vải hoa, màu xanh đồng phục sinh viên chắp ghép vào nhau, tạo nên bức cổ họa tuyệt mỹ. Chúng tôi bị cuốn dần vào cơn lốc hoan lạc.
Nhạc dứt, mọi người rời sàn nhảy, tôi trở về chỗ cũ, ghế gộ trống không. Thiên Thiên biến đi đâu mất tiêu. Madonna cũng không c̣n ở đó.
[…]
Con trai của mẹ, con có khỏe không? Trong thư trước, con bảo đang sống với một cô bạn gái nhưng lại không kể ǵ về cô ấy cả – Thư con viết bao giờ cũng kiệm lời! Luôn vắng tin con – Tuy nhiên, mẹ đoán là con yêu cô ấy lắm. Mẹ biết con mẹ không bao giờ vô cớ gắn bó với ai. Quả là như vậy, cuối cùng, con đă t́m được bạn t́nh.
…Ngày đầu tháng tới đây, mẹ tái giá, dĩ nhiên với dượng Juan. Sống với nhau đă lâu, dượng và mẹ nghĩ rằng có thể tiếp tục một cách tốt đẹp. Công việc làm ăn ở nhà hàng vẫn rất chạy. Chẳng ai tin được, dượng và mẹ đang tính mở một tiệm ăn ở Thượng Hải, chỉ nay mai đây thôi, bán đặc sản Tây Ban Nha. Mẹ nóng ḷng gặp lại con dù không hiểu v́ sao con không thích qua Tây Ban Nha và v́ sao con lại nghi ngại mẹ. Có cái ǵ đó ngăn trở hai mẹ con ta, nhưng thời gian trôi nhanh quá, mới đây đă mựi năm. Con đă lớn và dù ǵ đi nữa, vẫn là con trai yêu quư của mẹ.
- Vậy có nghĩa là cuối cùng mẹ anh và anh sắp gặp được nhau rồi. Trong ṿng mười năm, cả hai mẹ con đều không t́m cách gặp nhau. Kể cũng lạ, tôi liếc nh́n Thiên Thiên – mặt mày đang tái me tái mét. Em không tưởng tượng ra nổi lần tái ngộ tới đây sẽ như thế nào.
- Anh không muốn mẹ đến Thượng Hải, vừa nói Thiên Thiên vừa ngă người xuống chiếc gối mềm. Anh mở to mắt nh́n lên trần nhà trắng toát, màu trắng hút mắt vào khoảng không bất tận.
[…]
Lá thư thứ hai là của Mark. Trong phong b́ có hai thiệp mời với vài chữ đính kèm: Tối hôm trước, em đă cho anh một ấn tượng vô cùng đặc biệt. Mong gặp lại.
Tôi huơ hai tấm thiệp trước mặt Thiên Thiên.
- Ḿnh đi xem triển lăm nhé, tên Đức giữ lời hứa đây này.
- Anh không đi. Em đi một ḿnh đi, Thiên Thiên nhắm mắt đáp, rơ ràng không vui.
- Ǵ kỳ vậy? Anh thích xem triển lăm lắm mà! Tôi ngạc nhiên.
Không sai, Thiên Thiên thường hay quảy máy ảnh đi đó đi đây xem đủ mọi loại triển lăm, từ tranh ảnh đến tượng, bút họa. Anh đến cả các hội chợ sách, đồ nội thất, xe cộ, cây cảnh, thiết bị công nghiệp… Người ta mọt sách, c̣n đây mọt… hội chợ triển lăm! Anh thích loanh quanh giữa mớ tạp nhạp toàn những thứ quái gở. Đó là cách anh nh́n đời, và như bác sĩ tâm lư Vũ Đại Vệ phân tích, những người hướng nội cũng chính là những kẻ ưa ḍm ngó.
- Tôi không thích đến đó, anh đột ngột cất giọng, mắt nh́n thẳng vào mắt tôi. Rồi anh hỏi bằng một giọng mai mỉa: Thằng Đức này vẫn quen thói đi o bế bạn gái người khác như vậy đó hả?
Tôi đáp trả, chẳng kém chua cay: « Ủa, anh thấy vậy sao? »
Những t́nh huống như thế này hiếm khi xảy ra giữa chúng tôi. Khi ngờ vực, mắt Thiên Thiên trở nên lạnh như tiền. Tṛng trắng lấn tṛng đen, trông dễ sợ. Tôi phản pháo chỉ bởi tôi bị điểm huyệt. Đúng vậy, anh vừa dí tay chỉ trúng nhược điểm tôi.
Lặng im. Thiên Thiên câm như hến, bỏ đi vào buồng bên. Tấm lưng anh không ngớt nhắc nhở: «Đừng tưởng tôi ngốc nhé. Các người đă dán vào nhau nhảy nhót nguyên đêm, đă thế, hắn lại c̣n ṃ tận lên đây.»
Đến lượt tôi nín thinh.
Đến ngày, tôi đi xem triển lăm một ḿnh. Khách tham quan đến viện bảo tàng theo đoàn. Xanh đỏ tím vàng lũ la lũ lượt chuyển dịch dưới những ánh spot pḥng tranh. Giàu, nghèo, ốm yếu, khỏe mạnh, nghệï sĩ, vô công rỗi nghề, ta, tây, thôi th́ đủ cả. Tôi nh́n thấy Mark trước một bức tranh mang tên Chữ U Biến Dạng. Hắn đứng đó, cường, tráng, tóc hoe vàng. «Hi! Coco!» vừa chào hắn vừa đặït tay lên lưng tôi, hôn kiểu Pháp, ôm kiểu ư, hồ hởi ra mặt.
- Anh bạn em không đến à?
Tôi lắc đầu cười cười, vờ chăm chú xem tranh. Mang mùi nước hoa phương xa trên người, hắn ṭ ṭ đi theo tôi như ráp bóng. Kiểu cách thản nhiên như không của hắn khiến tôi chột dạ, bọn thợ săn cũng hay có thái độ như thế trước một con mồi lớn. Nghĩ vậy, đâm chột dạ, bao nhiêu tranh ảnh bỗng nḥe nhoẹt sắc màu, hỗn độn đường nét, như một mớ ḅng bong. Khách viếng càng lúc càng đông. Hai chúng tôi dính sát vào nhau. Tay hắn, chẳng biết từ lúc nào đă quàng ngang eo ếch. Th́nh ĺnh, tôi nh́n thấy hai gương mặt rất quen. Đầu kia, ngay bức tranh thứ ba bên trái, Madonna và Dick nổi bật giữa đám đông. Cả hai lộng lẫy như ông hoàng bà chúa. Mắt kính gọng mảnh hợp thời trang, tóc đánh rối đúng kiểu cách… Hết hồn, tôi lẩn ngay vào nhóm người đi ngược chiều. Mark theo tôi bén gót. Bàn tay hắn dán trên hông mà cứ tưởng như gọng kềm bỏng răy, cực kỳ nguy hiểm.
Sự xuất hiện bất ngờ của đôi trai gái gợi t́nh kia đột ngột khơi dậy trong tôi thèm muốn được nhảy dù. Đă hẳn, dây dù em quàng sẵn từ khuya.
- H́nh như Madonna với cha bồ kià, Mark nói, kèm theo nụ cười ám muội nhưng quyến rũ.
- Thấy rồi! Dông thôi! Tôi bật đèn xanh, không chút lập lờ.
Trống lệnh chưa dứt, quân tướng đă ào ào xung trận. Như tên đạo chích chính cống đang thụt két, hắn lôi tôi ra khỏi viện bảo tàng, quẳng xoạch vào trong chiếc Buick. Quá phê v́ cử chỉ thô bạo, tôi sút dây cương.
Giá như lúc đó, c̣n làm chủ được ḿnh, tôi nên lánh xa hắn ra, chuồn khỏi chiếc Buick bóng nhoáng. Sự việc chắc sẽ diễn ra khác đi. Nhưng tôi đă không giữ ǵn, mà thật ra tôi có định giữ ǵn cái quái ǵ đâu. Hai mươi lăm tuổi đời, miễn bảo trọng. Lời Dali: Nên hay không, con người chưa bao giờ chùng tay trước bất cứ điều ǵ.
Trợn mắt nh́n thằng đàn ông đang đáp dần xuống ḿnh, tôi phát giác căn hộ thênh thang u ắng chứa đựng nhiều món đồ vô danh này phảng phất dị hương.
Hắn hôn môi tôi xong ngẩng đầu cười:
- Uống chút ǵ nhé?
Như con nít, tôi gật lia lịa. Thân lạnh, môi buốt, làm một ly cho dễ chịu. Có rượu hâm, tôi sẽ nồng nàn.
Hắn rời giường, trần như nhộng, tiến tới tủ rượu lấp lánh gương, lôi ra chai rum, rót đầy hai ly.
Cạnh tủ rượu dựng dàn máy hát. Mark đút đĩa vào máy, và tôi nhận ra ngay những khúc nhạc của Tô Châu. Một nữ nghệ sỹ không mấy nổi danh, hát thứ nhạc bằng tiếng địa phương êm êm. Tôi nghe lời không ra nhưng ḷng thấy lâng lâng kỳ lạ.
Hắn trờ tới. «Thích không?» Thấy tôi ngập ngừng, hắn trao ly rượu: « Không có ǵ tuyệt hơn là làm t́nh với thứ nhạc huyền bí này. » Tôi mắc nghẹn, ho sặc sụa. Hắn vuốt lưng cho. Một thoáng buồn phớt ngang nụ cười đàng điếm.
Thêm một nụ hôn mượt mà khai vị. Chẳng nóng nảy, không vội vàng, thứ từ tốn làm tăng cường độ cơn thèm. Lông Mark mịn màng, lấp lánh như muôn ngàn sợi nắng li ti âu yếm nhấm nháp tôi. Chiếc lưỡi đầm đ́a rượu rà nghịch cặp chồi hồng rồi từ từ nam hạ... Cái đằm do rượu mang đến pha với hơi ấm mềm mại của lưỡi đẩy tôi ra khơi. Dâm thủy trào, mũi thuyền lướt tới. Súng ống đại cồ, đau.
- Đừng! Đừng! Không được đâu! Tôi hét.
Hắn cứ tiếp tục không thương tiếc, buốt nhói đong đưa, tṛng trà tṛng trành. Tôi mở mắt nh́n hắn, nửa căm thù nửa mê mẩn. Thân thể hắn lơa lồ khoe trọn màu da ngà nắng dọi, càng nh́n càng hứng. Tôi thả trí tưởng tượng đi rong, thấy trước mặt ḿnh là thằng Nhật-nhĩ-man mắt xanh hung dữ trong bộ quân phục quốc xă, áo da, giày ống. Phăng tưởng có tí thế mà da thịt đă căng nống lên. Chợt nhớ Sylvia Plath, nhà thơ, tự sát bằng cách đút đầu vào ḷ nướng:
Đàn bà cứ hay mê phát xít
Thích phải đ̣n, thích bạo, thích thô
Bạo thô như tim ẩn trong ḿnh
Khép mi, lắng nghe Mark rên. Hắn phun ra hai ba câu nhăng nhít ǵ đấy bằng tiếng Đức, hồ như tôi đă nghe qua trong những giấc mơ của ḿnh. Trúng tâm điểm. Tôi như chết rồi, thầm nhủ bây giờ thây kệ, hắn muốn bao nhiêu th́ bấy nhiêu. Tới. Kết quả của trận cày bao sân và một lượng bạo dâm vừa đủ. Tiếng tôi rống thét.
Hắn nằm vật ra, đầu đè cả lên tóc tôi. Phô thân giữa gối chăn, chúng tôi làm một điếu. Khói phả đúng lúc khỏa lấp khoảng trống phía trước, cho chúng tôi khỏi phải nói năng ǵ. Có những lúc như vậy, chẳng thiết động tịnh, chỉ muốn được lẩn trốn sau bức b́nh phong tĩnh lặng – hàng rào bảo an.
- Sao em? Từ trong khói, tiếng nói hắn ló ra, mong manh, đơn điệu.
Gh́ quấn. Áp vào nhau, hai đứa như cặp ch́a khóa si t́nh, tỏa ra thứ ánh sáng kim loại băng lạnh. Đôi tay to kềnh của Mark ngơi nghỉ trên đồi ngực tôi.
Kiệt sức, tôi cất tiếng:
- Em muốn về.
Hôn lên trái tai tôi, hắn bảo:
- Để anh đưa đi.
- Khỏi. Em tự lo được, giọng tôi yếu ớt nhưng cương quyết.
Thế nhưng, lúc mặc quần áo, ḷng tôi tan tác như sụp đổ tới nơi. Sốt hấp và tột đỉnh đều đă đủ mặt. Hết phim, khán giả lần lượt ra về, bỏ lại sau lưng tiếng ghế va vập. Tiếng chân đi, tiếng ho khàn. Bao nhiêu nhân vật, t́nh tiết, âm giai đă biến mất khỏi màn ảnh. Gương mặt Thiên Thiên hiện lên ám ảnh, tôi chẳng cách ǵ lư giải được.
Không thèm để ư đến tên kia (cũng đang cùng động tác), tôi lo tṛng đồ thật nhanh. Cái tướng đàn ông lúc mặc vào bao giờ trông cũng xấu hơn khi cởi ra. Tôi chắc các bà các cô đều công nhận như vậy.
«Lần đầu cũng là lần cuối.» Tôi tự nhủ dù không tự tin lắm. Cái kiểu hứa hăo thế này chỉ có giá trị tức thời. Dốc hết can đảm, tôi rời bỏ căn hộ xinh đẹp đầy quyến rũ. Sau cửa kính tắc xi, Mark ra dấu cho tôi, ư bảo sẽ phôn. Tôi cười nhểnh. «Biết đâu đấy… » Chiếc xe lao đi như đào thoát.
Quên không đem theo tấm gương nhỏ, tôi soi tạm vào kính xe. Mặt mũi kỳ quặc, sượng sùng chơng chơi. Nặn câu đầu tiên sẽ nói với Thiên Thiên. «Buổi triển lăm không đến nỗi nào. Em gặp nhiều người lắm. Có cả Mark, đương nhiên… »
Đàn bà bẩm sinh điêu toa, huống hồ chi những lúc đang hai tay bắt cá. T́nh huống càng phức tạp, xảo trá càng tinh vi. Chưa biết nói đă biết dối cơ mà. Thuở bé, có lần đánh vỡ chiếc b́nh cổ đắt tiền, tôi đổ ngay cho con mèo.
Khổ nỗi, tôi lại không tài nào phét lác trước đôi mắt trong ngần của Thiên Thiên. Phải làm sao đây?
Sải chân dọc hành lang tăm tối. Mùi hành phi và thịt ram bốc lên thơm lừng từ bếp nhà hàng xóm. Đă là giờ cơm chiều. Mở cửa, bật đèn, kinh ngạc. Thiên Thiên không có ở nhà. Chẳng một chữ để lại trên bàn.
Ngồi phịch xuống trường kỷ. Đưa mắt nh́n manh quần thun đen rũ dài theo cặp gị thuôn thơn. Có sợi tóc xoăn vàng sót trên gối trái. Tóc Đức. Lóng lánh lẻ loi. Lại nhớ Mark, lúc ấy, đầu hắn từ từ cúi xuống, sà lên ngực… Hỏa thiêu sợi tóc bằng đầu thuốc. C̣n lại nhúm tro tàn. Mệt nhoài. Cơn đại hồng thủy tàn khốc có sức càn quét cả địa cầu vừa cuốn phứa tôi đi. Bây giờ là b́nh yên, bây giờ là điềm lặng. Ngă người ra ghế, hai tay chắp lên ngực như nữ tu đang cầu nguyện hay thi thể đă vào cơi vĩnh hằng. Tôi ngủ thiếp.
Tôi không có ư định làm hiền nội.
Elizabeth Taylor
[… ]
Lập thu. Khí trời khô mát, thoang thoảng mùi xăng và thuốc lá. Bên xuất bản gọi điện hối:
- Viết tới đâu rồi?
- Triển vọng lắm. Có lẽ em cần một dịch vụ, chị ạ.
- Dịch vụ ǵ đây?
- Một dịch vụ có thể giúp em thực hiện mơ ước và tránh t́nh trạng tác phẩm bị phăng teo như lần trước.
- Nói rơ hơn xem nào.
- Mơ ước của em cũng chính là mơ ước của những phụ nữ thông minh và tham vọng thời nay. Cuốn tiểu thuyết mới này, em viết là viết cho họ. Phải tổ chức một ṿng quảng bá toàn quốc. Em sẽ xuất hiện trong trang phục đen hở hang, đeo mặt nạ cổ quái. Sách th́ xé vụn ra, rải khắp mặt đất và nhân quần sẽ dẫm đạp lên đó trong một vũ điệu cuồng nhiệt.
- Trời đất! Khùng ǵ khùng dữ vậy cô em!
- Khả thi mà chị… tôi đáp để phản đối tiếng cười chị ta.
Thế giới văn chương thật ra chẳng có ǵ đẹp đẽ cả. Nó cũng giống như thế giới vơ lâm của Kim Dung. Tốt, xấu đủ cả. Bọn người chọn con đường cầm cân nẩy mực, khoác cái vẻ bề trên, lại là những kẻ tố người không nương tay.
- …Chỉ cần có tiền và có tài.
- Thôi được. Sắp tới có một buổi sinh hoạt văn học. Trong số người đến dự, có một cô bé lớn hơn em một chút, cô nàng lấy một nhà phê b́nh nổi tiếng và tận dụng triệt để từng sợi tóc văi trên sàn nhà của lăo phu quân để lấy hứng sáng tác. Không phải thứ vừa. Em nên đến dự. Biết đâu có lợi.
Nói rồi, chị ta cho tôi tên nhà hàng và bảo chị sẽ rán đến.
Tôi rủ Thiên Thiên cùng đi nhưng chàng giả điếc. Phải nói là Thiên kinh đám văn sĩ.
Loay hoay vắt óc chọn trang phục. Trong tủ áo của tôi có hai loại quần áo. Loại thứ nhất trai gái ǵ bận cũng được, thùng th́nh, màu nhă, mặc vào trông như vừa bước ra từ một bức tranh thời trung cổ. Loại thứ hai bó sát người, hơi điệu đàng, kiểu các vai James Bond girls thường diện. Bốc thăm, chọn 007.
Quét một lớp son tím, đi màu mắt cùng tông. Thêm cái xắc da báo, thế là hoàn hảo, tôi biến thành cô híp pi của thập niên 60 - thứ thời trang đang rộ lên ầm ĩ trong một vài giới tại Thượng Hải lúc này.
Thằng cha tài xế tắc xi chở tôi đi ḷng ṿng lèo vèo. Chả mới vô nghề có mấy hôm nên hễ sai một ly, đi luôn một dặm. Quanh quẩn một hồi lại trở về chỗ cũ. Bản thân tôi đường hướng cũng chẳng hơn ai, thế là chỉ biết ngoác mồm hét inh ỏi. Rút cuộc cả hai cùng phát cáu. Nh́n cái công tơ cứ nhảy số liên tục, tôi dọa: «Tôi sẽ kiện chú.» Im re. Tôi lớn tiếng hơn:
- Chú đang làm tổn hại quyền lợi khách hàng.
- Được rồi, chị Hai, bất quá tôi không tính tiền chị.
- Ê, dừng lại đây đi!
Chúng tôi vừa chạy ngang một dăy đèn đuốc và cửa kiếng trông rất quen, đàng sau các ô cửa ấy thấp thoáng những mái đầu vàng óng.
- Ừ, chỗ này. Cho tôi xuống đây.
Thấy cái ngữ này khó ḷng ṃ ra nơi ḿnh cần đến, tôi đổi ư, hủy bỏ cuộc họp với đám nhà văn. Thôi th́ đi vui vẻ đằng bar của Kenny một tị, quán AD ( Âm Dương ).
Quán AD có hai tầng. Xuôi hết cầu thang là xuống tới vũ trường ở tầng hầm. Không khí sôi nổi. Một hoà quyện tuyệt vời của hơi men, nước dăi, nước hoa, đô la và xác thịt. Cứ ngỡ như đang ở Broadway. Tôi nhận ra Christophe Lee, anh chàng DJ người Hồng Kông mà tôi rất mến mộ. Đang bận tay xào đĩa, trông thấy tôi, hắn nhăn nhăn cái mặt diễu.
Đến đây là để nghe house, trip-hop, techno-danse cho máu sôi da bỏng, cho thịt xẻ xương phanh. Đă đời cơm nguội! Giây phút ngụp ngập lẩn sâu giữa chảo người cuồng nhiệt, đại năo tiểu năo ǵ cũng đều nhứ nhừ rúng động, chính là giây phút tuyệt kỳ thú ở đời.
Trong cái động này, nhan nhản những anh tây mắt xanh mũi lơ và các em xẩm phô bày nào rốn nào tóc – mái tóc huyền phương đông, cốt để chài khách. Tất cả các em - yuppies[3] quốc tế hay thiếu nữ con nhà lành, có bằng cấp lận lưng hẳn ḥi - đều có vẻ thập thành. Có cô thậm chí từng du học nước ngoài, tự lái xe hơi riêng và giữ vai tṛ quản lư trong các hăng sở. Các cô là tinh hoa của nữ giới Thượng Hải bao gồm tám triệu công dân. Trên sàn nhảy, cô nào cũng có vẻ đáng đáng ngờ như cô nấy. Bên trong những cái đầu đó, chứa ǵ?
Trong số, hẳn không thiếu gái làng chơi chuyên nghiệp quốc tế. Có thể nhận diện các em này qua mái tóc siêu dài (bọn ngoại quỷ một khi đă nếm qua mùi Nhất Dạ Đế Vương thường kháo nhau về những mái tóc này). Loại gái này thường thạo vài ba câu tiếng Anh như one hundred for hand job, two hundreds for blow job, three hundreds for quickie, five hundreds for one night (xào khô một trăm, xào ướt hai trăm, ăn xổi ba trăm, bao đêm năm trăm). Hễ nhắm được đối tượng rồi, các em ưỡn lưỡi liếm môi, cực kỳ khiêu gợi (cứ như đang xem một cuốn phim ăn khách mang tên Những Bờ Môi Trung Hoa, kể về các cuộc phiêu lưu t́nh ái của đám khách phương Tây trong hằng hà sa số những quán bar tại Thượng Hải. Mới đầu vô là cận cảnh lưỡi trườn trên môi, môi bảy món: mọng, thanh, thâm, bạc, đỏ, tím, bôi trét thứ sản phẩm rẻ tiền hay tô điểm bằng Lancôme, CD… Để cho đàn lũ các chị em Thượng Hải mỹ miều ta thủ vai, bảo đảm ăn đứt Chinese Box của Hollywood với Củng Lợi và Jeremy Irons, lọt vào 15 phim top).
[…]
Không c̣n biết ḿnh đang ở đâu nữa. Mùi bồ đà (hay x́ gà) nồng nặc tràn ngập khắp nơi đă t́m được chỗ bám trên vùng tóc tôi, bên phải, phía dưới. Chưa chi, bằng lối nhảy của ḿnh, tôi đă lôi kéo được sự chú ư của ít nhất một anh trai. Uốn uốn éo éo, như ái phi ở chốn cấm cung hay Méduse - con nữ quái đầu xù tóc rắn. Bọn đàn ông đâu đó trong đời cũng có lúc mơ được làm t́nh với quỷ cái, xong, để mặc cho nó hủy hoại ḿnh đi. Chẳng có đấy sao, giống ḅ cạp cái mang nọc độc, sau trận mây mưa, không nương tay tàn sát bạn t́nh?
Rốn tôi xỏ khoen bạc lấp lánh, trong ánh sáng dịu êm, trông như một bông hoa độc hại mọc trên thân xác. Bàn tay ai đó vừa đặt lên người tôi, khoảng eo trần. Ai, đối với tôi, giờ khắc này không quan trọng. Vui vẻ tươi cười, tôi quay lại. Mark! Là Mark, măng mởn mời mọc. Mark, bằng xương bằng thịt!
Hắn chồm tới, dí mặt vào mặt. Hơi thở hôi hổi phà theo nhịp nhạc. Kiểu này chắc đă vào mấy ly James-Bon rồi. Không nghe rơ hắn nói ǵ nhưng tôi hiểu hắn thèm ḿnh, tại đây, ngay lập tức. Tôi nh́n hắn, hơi bối rối.
- Ở đây? Như … vầy?
Chúng tôi vào buồng vệ sinh nữ ở lầu một. Dơ hày. Tiếng nhạc giờ chỉ c̣n văng vẳng. Cơ thể tôi từ từ hạ nhiệt. Mắt mở không ra, vẫn cố chặn được bàn tay Mark lại. Cất giọng đáy mồ của một kẻ mộng du, tôi hỏi hắn:
- Làm ǵ vậy?
- Làm t́nh.
Không có câu trả lời nào hay hơn. Mặt hắn không lộ chút tà ư. Ngược lại, đôi mắt xanh đầy vẻ chân thành đang phát ra những làn sóng êm ái như điệu nhạc Thiên Nga của Saint-Saens. Chỉ có Trời mới hiểu, cách ǵ, trong cái cầu tiêu công cộng hôi ŕnh, hai con người này lại có thể chết thèm nhau đến thế.
- Bẩn thỉu quá! Cứ như đầu đường xó chợ… như bọn tử tù chính hiệu không bằng… tôi làu bàu.
- Ít ra, bọn công an không ṃ vào tận đây. Tin anh đi, chỗ này là nhất.
Hệt một tên vô lại đang mót tháo, hắn ép tôi vào tường, giở váy. Cởi xoẹt cái quần lót CK của tôi ra, ṿ viên, nhét vào túi quần sau của hắn, nhấc bổng tôi lên, đếch thèm nói tiếng nào, xuống cối, chuẩn xác đẹp mắt. Tôi chẳng thấy ǵ hơn ngoài cảm giác đang ngồi phải lửa, chết bỏng, nguy hiểm.
- Đồ chó! Tôi văng tục không kềm giữ, thả tao xuống ngay! Không ra làm sao cả! Thấy ḿnh giống con khỉ cái đang bị trưng mẫu trên tường.
Mark nh́n tôi xâu xỏ, hừng hực nhưng miệng vẫn ngậm tăm. Chúng tôi đổi tư thế. Hắn ngồi xuống bàn cầu, tôi cưỡi lên trên. Tha hồ xoay chuyển, cốt sao lái được vào nhạy địa. Có người gơ cửa. Bên trong, đôi trai gian gái dâm vẫn chưa xong chuyện.
Khoái cảm tột đỉnh tiêu phèo, trong tôi chỉ c̣n lo sợ và khó chịu. Nhưng rồi một đợt kích mới lại đến, đẩy chúng tôi lên tít cao, dữ dội hơn khi năy mặc cái mùi buồn nôn và tư thế bất tiện. Đột ngột, hắn đẩy tôi ra, giựt cầu. Một đống phân trôi theo ḍng nước xoáy.
Tôi khóc ̣a. Tất cả vượt quá sức chịu đựng, tôi đâm hoang mang. Ḿnh chẳng bén gót bọn con gái lành nghề dưới kia. Chúng nó ít ra c̣n có lương tâm nghề nghiệp chính cống và cứ việc phây phây hành nghề. C̣n ḿnh, khi không rơi vào một t́nh cảnh hết sức chật vật, buộc ḿnh phải tự dữ dội đấu đá với chính ḿnh. Kinh khủng hơn nữa, trong suốt quá tŕnh, tôi vẫn liên tục động năo rặn chữ nặn câu. Không dám đối diện với bóng h́nh ḿnh trong tấm gương WC mờ xỉn nữa. Có cái ǵ đó lại vừa tuột chảy khỏi tôi. Lỗ đen.
Mark dang tay.
- Tha lỗi cho anh! Sorry, sorry… rối ra rối rít, hắn vừa xin lỗi vừa ôm gh́ lấy tôi như đang ôm một hài nhi chết yểu. Kết quả, tôi càng khó chịu hơn.
Rứt ḿnh ra khỏi Mark, tôi lấy lại cái quần lót trong túi quần hắn, xỏ vào, xong kéo váy lại cho thẳng thớm.
- Anh không hiếp tôi. Chẳng ai hiếp tôi được. Cho nên câm đi. Đừng có «Sorry Sorry» như thế, tục lắm. Tôi khóc v́ thấy ḿnh gớm ghiếc quá. Tôi cần khóc, hiểu không?
- Nhưng em đâu có xấu, Mark nói, nghiêm chỉnh đúng vẻ Đức. Tôi phá ra cười.
- ư em muốn nói là tới ngày tận số, chắc em sẽ chết chẳng yên lành. Bởi em chỉ là một con bé hư thân mất nết, mà lại thích ḿnh như vậy mới chết chứ. Ngặt, trời cao kia không ưa thứ đàn bà con gái như thế.
Lảm nhảm một hơi, tôi lại khóc.
- Không đâu, không đâu, em yêu, em không biết được anh trân trọng em đến mức nào. Thật mà Coco, càng ngày anh càng quư em.
Ánh mắt Mark da diết. Dưới ánh sáng của nhà cầu, sự dịu dàng vô bờ bến ấy hoá thành nỗi buồn vô tận. Chúng tôi xiết lấy nhau và, lại lên cơn.
Có người gơ cửa. Rơ cáu. Tôi sợ xanh mặt. Mark ra dấu bảo im rồi hôn tôi, tỉnh bơ. Tiếng chân bỏ đi xa dần. Tôi đẩy hắn ra.
- Đừng gặp nhau nữa.
- Hữu duyên tương ngộ. Em thừa biết, Thượng Hải chẳng lớn ǵ.
Chúng tôi gấp rút ra khỏi nhà cầu.
- Em muốn về, tôi hướng thẳng ra cửa.
Hắn đ̣i đi theo nhưng bị từ chối thẳng thừng.
- Thôi được, Mark vẫy tắc xi.
Hắn rút ví lấy ra một tờ, đưa cho người tài xế. Mặc kệ hắn muốn làm ǵ th́ làm, tôi chui tọt vào xe.
[…]
Thiên Thiên không ngủ. Ngồi lún trên trường kỷ với con mèo Pelote, thếp giấy trên tay, anh đang viết một lá thư dài cho bà mẹ bên Tây Ban Nha. Tôi ngồi xuống bên anh, Pelote chuồn lẹ. Đột nhiên, Thiên ngẩng đầu, quét mắt qua tôi. Thắt tim. Anh đă đánh hơi ra mùi thằng tây? Mồ hôi Mark hơi bốc, thoang thoảng thôi nhưng đủ đượm để cho tôi chết mê chết mệt. Không chịu nổi cái nh́n hóa đá của Thiên Thiên, tôi đứng dậy, bồn chồn, trực chỉ nhà tắm. Anh tiếp tục viết thư.
Nước nóng xả tràn. Hơi nước táp dần từng mảng gương. Tôi không nh́n thấy ảnh h́nh tôi nữa. Lấy hơi, hụp sâu vào ḍng ấm cuộn khói, thư giăn. Mỗi khi thấy bất an, tôi luôn t́m vào trốn trong bồn nước ấm. Lũ tóc x̣a ra như bông súng đen trôi trên mặt nước, những giây phút tuyệt diệu nhất về đầy trong kư ức.
[…]
Duỗi chân. Nhớ về tuổi thơ tựa như đang quan sát từ xa một đời kiếp khác. Ngoài nỗi dịu êm lan toả, tất cả dường như không thực.
Cửa mở. Thiên Thiên bước vào, mắt đỏ ngầu. Anh bước tới ngồi xổm cạnh bồn tắm.
- Xong thư rồi hở? Tôi nhỏ nhẻ, c̣n anh chỉ lặng thinh t́m đọc mắt tôi.
- Ừ. Anh khuyên mẹ nên rút lại ư định mở nhà hàng ở Thượng Hải. Nội th́ bảo mẹ về đúng lúc lắm, nội đang chờ tính sổ với mẹ… Anh không thích gặp lại mẹ ở đây, chỉ muốn một thân một ḿnh tự xoay sở cho tới chết…
Giọng Thiên năo nuột, dứt lời, anh khóc.
- Coco, dù cho có chuyện ǵ xảy ra đi nữa, đừng bao giờ hươu vượn với anh. Thiên nh́n thẳng vào mắt tôi. Lưỡi lam vô h́nh lạng rách lớp hồng b́ bao quanh trái tim. Câm lặng, dày đặc và đáng sợ, lan tràn như máu chảy. Phải đối diện với một t́nh yêu vô vọng, người ta chỉ c̣n cách chúi nhủi xuống tận đáy ước mơ, ẩn núp sau bức tường dối gian kiên cố.
- Em yêu anh, nói rồi, tôi ôm Thiên.
Nhắm mắt, lệ rơi vào bồn tắm. Nước mỗi lúc một nóng, mỗi lúc một đục, y hệt chảo máu đang hứng lấy tất cả những nức nở cùng hăi sợ của hai đứa.
Đêm đó, tôi thề không bao giờ hé môi với Thiên Thiên về Mark và những người khác. Tuyệt đối không tiết lộ ǵ hết. Tôi không muốn Thiên chết v́ những hẹn ḥ trăng hoa kia, không muốn anh chết bởi tại tôi.
[1] Thời Vàng Son: Belle Epoque – những năm Châu Âu thịnh vượng đầu thế kỷ 20.
[2] «L’Insoutenable Légèreté de l’être» cuả nhà văn gốc Tiệp Milan Kundera - Tưạ «Đời nhẹ khôn kham», dùng lại cuả dịch giả Trịnh Y Thư.
[3] Yuppies: Young Urban Professionals – Thanh niên sống ở thành phố lớn, hiện đại, có bằng cấp cao, kiếm bộn, tiêu hoang.