TRUYỆN CHÀNG HÔICHI CỤT TAI

Nguyên tác: Hirai Teiichi dịch Lafcadio Hearn (từ Anh ra Nhật)

      Người dịch: Nguyễn Nam Trân (từ tiếng Nhật)    

Lời người dịch:

Đến nay, ngàn liễu bến Matsue (Tùng Giang), thành phố nhỏ nh́n ra biển Nhật Bản bốn mùa phong vũ, vẫn thắm xanh như cái thuở con người phiêu bạt Lafcadio Hearn (1850-1904) đến định cư để t́m hiểu một nền văn hoá xa lạ đối với ông. Hearn (người Nhật đọc là Haan hay Herun) sinh năm 1850 ở quần đảo Ionia, Hy Lạp. Cha Ái Nhĩ Lan, mẹ Hy Lạp. Từ khi cha mẹ ly hôn, ông rày đây mai đó cho đến năm 1890, ngày đặt chân lên đất Phù Tang. Lấy tên Koizumi Yakumo (Tiểu Tuyền Bát Vân), ông viết nhiều tùy bút, biên khảo về đất nước và con  người Nhật Bản.

Hearn lớn lên ở Pháp, chu du Mỹ, Canada, Martiniques... trước khi sự t́nh cờ đưa ông cập bến Yokohama năm đă 40 tuổi. Yêu mến phong cảnh hữu t́nh đất Matsue, ông sống một chuỗi ngày thật hạnh phúc ở đây, sau v́ bệnh hoạn phải xuống Kumamoto rồi lên Tokyo dạy Anh ngữ ở những ngôi trường nổi tiếng như Waseda, Tokyo, trước khi qua đời năm 1904 v́ nghẽn mạch tim.

Viết văn, ông chịu ảnh hưởng Robert Stevenson, Gustave Flaubert, Guy De Maupassant, những nhà kể truyện nổi tiếng. Ông muốn từ bỏ thế giới Tây phương để mạo hiểm đến những miền đất lạ như nhiều nghệ sĩ cùng thời, trong đó có Paul Gauguin và Pierre Loti.

Hearn đặc biệt yêu thích những truyện kinh dị, không cứ ǵ của Nhật mà của quần đảo Antilles, của cả Trung Quốc.  Lúc mới đến Nhật, chưa rành mặt chữ, phu nhân Setsuko đọc truyện ma quái Nhật cho ông nghe. Ông soạn lại bằng tiếng Anh, sau mới được dịch ra Nhật ngữ.  Người ta biết Hearn nhiều qua tập «Kaidan »(Quái Dàm) mà «Truyện Chàng Hôichi Cụt Tai»(Miminashi Hôichi no Hanashi) này là một... Nguyên tác (chỉ dài độ một phần ba bản văn) vốn mang tên «T́ Bà Bí Khúc Khấp U Linh »lấy từ tác phẩm cổ điển «Ngoạ Du Kỳ Đàm »do một ẩn sĩ tên Nhất Tịch Tản Nhân soạn, bản cổ nhất c̣n lưu lại in năm 1782.

*

Cách đây hơn bảy trăm năm, vùng Dan no Ura ngang eo biển Shimonoseki là nơi xảy ra trận quyết chiến giữa hai gịng họ Minamoto và Taira (1). Ở Dan no Ura, một nhà Taira từ đàn bà con nít đến cả vị ấu chúa mà ngày nay người ta c̣n nhớ đến qua cái tên Thiên Hoàng Antoku (An Đức), đều bị tuyệt diệt. Từ đó đến nay bao nhiêu nước đă chảy qua cầu mà một vùng biển Dan no Ura vẫn c̣n x́ xào  những chuyện kinh dị về hồn ma vất vưởng của gịng họ Taira. Đừng nói chi đến những con cua Heike (một tên khác của Taira) trên lưng mang h́nh mặt người như muốn giữ lại dấu tích oán hờn của các chiến sĩ Taira, (lũ cua mà người kể truyện đă có lần nhắc đến trong một tác phẩm khác), trên một vùng biển đó, người ta đă nghe, đă thấy bao nhiêu là sự kiện kỳ quái. Ví dụ cái cảnh hàng ngh́n ánh lửa ma trơi không biết đâu ra, lướt trên ngọn sóng trong những đêm tối đen. Dân chài thường gọi nó là «quỉ hoả», loại ánh sáng xanh lè lạnh lẽo. Nào đă thôi đâu, những ngày gió lớn, lúc đó từ ngoài khơi lại vọng về những tiếng thét gào cuồng nộ như âm thanh sát phạt trên băi chiến trường.

Xưa đă thế, nhưng ngày nay những con ma Taira c̣n lộng hành hơn trước nữa. Ma hiện ra bên thuyền bè đi lại ngoài khơi, t́m cách nhận đắm hoặc chờ những ai đang bơi lội giữa gịng, bất thần chụp lấy rồi kéo họ xuống đáy biển. Cái chùa A Di Đà lập lên ở vùng Akamagaseki (nay là Shimonoseki) vốn nhằm mục đích cúng tế, an ủi vong linh những con ma Taira ấy. Phần đất cuối chùa nơi sát biển, nhà chùa có dành ra một khu chôn cất, dựng bia mộ khắc tên vị thiên hoàng chết đuối cũng như tên quần thần của người, mỗi năm đến ngày giỗ chạp, đều lập đàn tràng giải oan. Từ khi A Di Đà Tự lập ra, rồi đến khi bia đá dựng lên th́ qủi quái họ Taira cũng bớt quấy người. Dù vậy, những chuyện quái dị không v́ thế mà hoàn toàn chấm dứt, điều đó chứng tỏ vong linh kia vẫn chưa được phiêu diêu về cơi thọ.

Vài trăm năm trước ở vùng Akamagaseki có một chàng mù tên gọi Hôichi (Phương Nhất). Hôichi nổi danh về tài đánh t́ bà và hát theo điệu đàn. Cái tài đánh đàn kể truyện, anh chàng vốn có từ ngày bé. Khi hăy c̣n là một gă thiếu niên, tài chàng đă vượt cả thầy học. Chả thế mà mấy chốc Hôichi đă trở thành nhạc sư t́ bà, sở trường về khúc «Truyện hai nhà Minamoto-Taira tranh hùng». Người ta bảo khi Hôichi chơi đến đoạn nói về cảnh thủy chiến ở Dan no Ura th́ năo nùng ai oán đến «quỉ thần cũng phải cảm thương nhỏ lệ».

Lúc Hôichi chưa có danh chi, chàng ta rất nghèo. May nhờ có một người tri kỷ nâng đỡ. Người ấy là hoà thượng trụ tŕ chùa A Di Đà, một nhà tu hành tinh thông cả thi ca âm luật, lâu lâu vẫn gọi Hôichi đến chùa đánh t́ bà cho cụ nghe. Hoà thượng thấy chàng tuổi trẻ tài cao, thương mến muốn giúp đỡ đến độ mời chàng đến trọ hẳn. Hôichi cảm ḷng tốt của cụ, bèn nhận lời. Từ đó, Hôichi vào ở hẳn một gian hậu liêu. Cảm cái ơn cho nơi ăn chốn ở, hễ đêm nào không có khách mời chơi đàn, Hôichi vác t́ bà đến đánh để hoà thượng giải sầu, và như thế thành lệ.

Chuyện xảy ra vào một buổi chiều mùa hạ. Hôm đó, một đàn việt có tang ma, sư cụ phải đi đọc kinh suốt đêm, mấy chú tiểu chú điệu đều tháp tùng. Hôichi ở lại canh chùa một ḿnh. Trời nóng hầm, Hôichi ḷ ṃ ra ngoài hàng hiên trước pḥng ngủ để kiếm chút hơi mát.  Hàng hiên này nh́n ra khu vườn nhỏ phía sau chùa. Hôichi ra ngồi đấy với ư định chờ sư cụ về, nhưng ngồi một ḿnh măi không làm ǵ cũng buồn, chàng mới bắt đầu dạo một khúc t́ bà. Qua nửa đêm mà sư cụ vẫn chưa về. Hôichi dợm vào pḥng nằm duỗi tay chân một lát th́ thấy không khí trong pḥng hăy c̣n nóng, chàng ta mới ra ngoài lại. Vừa trở ra, Hôichi bỗng nghe có tiếng chân người từ cánh cổng sau tiến lại gần. Ai đó đi xuyên qua cánh vườn con, tiến về phía hàng hiên.  Đang phỏng đoán như thế th́ chàng ta nghe bước chân kia đă tới sát trước mặt ḿnh, đứng sựng lại. Nhưng người đó không phải là hoà thượng. Một giọng to, khoẻ cất lên gọi tên chàng mù. Giọng trịch thượng, kẻ cả như giọng samurai gay gắt gọi người dưới:

- Hôichi! 

Hôichi quá kinh hoàng đến độ trong một chốc không cất thành tiếng. Giọng nói kia lại như ra lệnh:

- Hôichi!

- Thưa vâng!

Chàng mù lí nhí trả lời, chả bù với giọng nói nhanh như gió cuốn của người lạ.

- Thưa tôi mù loà, không thấy đường. Vị nào đang gọi tôi đấy ạ...

- Ngươi chớ sợ.

Giọng nói bỗng có phần dịu lại, người lạ tiếp lời:

- Ta nhân đóng quân ở gần vùng này, có việc mới ghé qua đây. Chủ quân của ta là bậc cao quí, xưa vẫn ra vào chỗ cung cấm. Nay bề trên, và đoàn tùy tùng của ngài ghé trọ qua đêm ở vùng Akamagaseki này, biết đến trận quyết chiến ở Dan no Ura nên ghé văng cảnh. Bề trên nghe đồn tài kể truyện của ngươi rất cao diệu, ngài muốn nghe một khúc. Vậy ngươi hăy mau mau lấy đàn theo ta đến chỗ dừng chân của các bậc tôn quí. Các vị ấy đang chờ ngươi đó!

Thời ấy, samurai đă ra lịnh th́ mọi người phải răm rắp tuân theo. Hôichi vội vội vàng vàng xỏ dép, vác đàn, đi theo người lạ. Người vũ sĩ nắm tay Hôichi một cách gọn gàng, kéo chàng ta đi nhanh như tên bắn. Bàn tay người lạ rắn như thép nguội, mỗi bước đi, bên sườn có tiếng lách cách như thể đang mang giáp trụ. Có lẽ người lạ là vũ sĩ cận vệ của một nhà quyền thế nào đó. Cái sợ hăi buổi đầu đă bớt dần, Hôichi điềm tĩnh trở lại, và trong ḷng bắt đầu rộn lên một niềm hănh diện. Bởi v́ anh chàng nhớ ra lúc năy người lạ có nhắc đến mấy chữ «một bậc cao quí ngày xưa vốn ra vào chỗ cung cấm», như vậy tài đàn của ḿnh đă lọt đến tai một bực đệ nhất công hầu nào rồi. Vừa nghĩ đến đó th́ người vũ sĩ bỗng dừng bước. Hôichi lắng tai nghe và có cảm tưởng hai người đang đứng trước một cánh cổng lớn. Ở chốn xa thành thị phố xá như thế này, ngoài chùa A Di Đà chắc không làm sao có một cái cổng lớn cỡ này. Hôichi đang nghi hoặc th́ tùy giả đă cất tiếng dơng dạc:

- Khai môn!

Không phải đợi lâu, có tiếng song hồng mở nặng nề, hai người đă bước vào bên trong cửa. Đi qua khỏi một khu đ́nh viên khá rộng, cả hai đến một cánh cửa khác. Dừng chân ở đó, tùy giả lại hô lớn: «Có ai trong đó không, xin được bẩm đă đem Hôichi về đến đây rồi». Nói xong, có tiếng chân người từ bên trong đi ra, lại có tiếng vách giấy mở ra, tiếng rèm cửa cuốn lên, giọng đàn bà con gái x́ xào. Nghe họ tṛ chuyện với nhau, Hôichi thầm nghĩ những người này phải là bọn thị t́ trong một phủ đệ. Chàng mù đâm ra lo lắng không biết người ta sẽ dắt ḿnh đi đâu. Chưa kịp nghĩ ngợi ǵ, có người đă đưa tay dắt chàng ta đi lên năm sáu bậc thang. Đến bậc cao nhất, có lệnh phải cởi dép. Bàn tay đàn bà lại tiếp tục dắt Hôichi đi qua những khu hành lang lát gỗ nhẵn thín và dài tưởng chừng bất tận. Chàng mù rẽ quặt không biết bao nhiêu lần ngơ ngách, cột trụ, xuyên qua mấy gian pḥng trải chiếu rộng toang trước khi được đưa vào trong một gian đại điện. Hôichi nghĩ ôi chao, đại điện này hẳn là nơi tụ tập các vị tôn quí v́ chàng ta nghe tiếng vạt áo lụa chạm nhau sột soạt như tiếng lá trong rừng xao động, tiếng người đông đảo đang tṛ chuyện với nhau. Họ đang th́ thầm những ǵ, Hôichi không hiểu rơ nhưng ngôn ngữ họ đúng là của nơi gác tía lầu son.

Hôichi được lệnh cứ tự nhiên. Người ta bày trước mặt chàng một tấm nệm tṛn, mềm mại và bảo ngồi lên. Hôichi đang nắn lại giây đàn th́ một giọng đàn bà đă cất lên, dường như tiếng của lăo chủ quản trong cung:

- Mi hăy so dây, bắt đầu dạo khúc «Truyện Heike» cho bề trên thưởng thức đi!

Nhưng nếu bà ta chỉ nói chừng đó th́ Hôichi không biết phải bắt đầu từ đâu.  Truyện nhà Taira dài lắm, kể biết mấy đêm mới xong. Hôichi mới đánh bạo:

- Dám thưa «Truyện Heike» khá dài, một buổi không sao kể hết. Chẳng hay bề trên muốn nghe đoạn nào?

Hỏi đến đây th́ giọng lăo bà lại trả lời:

- Hăy kể cho ngài nghe đoạn quyết chiến ở Dan no Ura. Trong cả «Truyện Heike», đoạn này nghe buồn thấm thía nhất đấy!

Hôichi bèn từ từ cất giọng, kể lớp nói về trận thủy chiến khủng khiếp. Tiếng đàn khéo làm sống lại nào là tiếng mái chèo quạt nước, tiếng đoàn thuyền lao lên xung trận, tiếng tên bay xé gió, tiếng chân rầm rập xen với tiếng quân reo ḥ, tiếng đao kiếm giáp trụ chạm vào nhau soang soảng, tiếng người bị giẫm ngă ùm xuống nước... Trong lúc Hôichi đang ra sức tŕnh tấu, chung quanh người nghe đă bắt đầu xuưt xoa tán thưởng. «Làm sao lại có tay đàn tuyệt vời như thế nhỉ», «Ngay ở kinh đô cũng chưa nghe ai đánh hay đến vậy», «Dưới gầm trời này hỏi ai hơn được Hôichi»..., bao nhiêu lời khen tặng lọt vào tai chàng mù. Trong ḷng Hôichi rộn một niềm tự hào, chàng lại ra sức đàn hát. Tán thưởng tưởng c̣n như khôn dứt th́ chung quanh bỗng nhiên trở lại im lặng như tờ. Lúc ấy khúc đàn đă tiến dần đến đoạn tả thảm cảnh nhà Taira, một đoàn người đẹp, trẻ thơ bỗng nhiên gặp cảnh tuyệt mệnh thương tâm, nhất là cảnh hai bà phi bồng ấu chúa trầm ḿnh dưới gịng nước bạc. Người nghe ai nấy ngậm ngùi thở dài, chợt nổi lên đâu đây tiếng nấc tức tưởi nghẹn ngào rồi tiếng khóc oà vang. Tiếng khóc vỡ ra như không cầm lại được, chính Hôichi cũng phải ngạc nhiên không ngờ ḿnh đă động mối thương tâm của người nghe đến thế. Tiếng khóc kéo dài một hồi lâu rồi như vơi đi, bốn bề bỗng yên trở lại. Trong cái im lặng đó, giọng bà lăo lại cất lên:

 - Ngón đàn như thế thật trên đời có một không hai. Đă đành từng nghe tiếng người đồn đăi nhưng đêm nay xem mi trổ tài mới biết lời đồn kia c̣n thua sự thật. Đức vương thượng rất hài ḷng. Ngài c̣n giáng chỉ cho chúng ta bảo phải ban cho mi nhiều tặng vật để thưởng công. Vậy kể từ đêm nay, trong suốt sáu đêm, mỗi đêm mi phải tới đây đánh đàn, đàn tiếp cho chúng ta nghe.  Nếu đức ngài không phải lên đường thượng kinh gấp, th́ ngày mai, cũng vào giờ khắc này, sẽ có người gọi mi tới dinh này. Kẻ dẫn đường cho mi hôm nay ngày mai sẽ đến đón. Ta chỉ có một điều căn dặn mi là chuyện bề trên ngự đến Akamagaseki này, mi không được hé môi cho ai. Đức ngài vi hành tới vùng này nên không muốn trong hay ngoài biết. Hôm nay như thế là xong, mi có thể lui về chùa được rồi.

Hôichi rạp ḿnh chào xong, bàn tay thị nữ lại dắt chàng ta ra tận cửa, ở đó, người tùy giả lúc năy đă đợi để đưa chàng ta về chùa. Vũ sĩ đưa Hôichi trở lại mái hiên chùa, rồi từ giă quay về. Lúc Hôichi trở lại chùa trời đă sáng bạch, nhưng việc anh ta qua đêm ở ngoài chẳng có ai để ư. Hoà thượng coi bộ đêm đó về khuya lắm, tưởng là chàng mù đă đi ngủ từ lâu nên chẳng bận tâm. Sáng hôm sau, Hôichi có nằm nướng một chút lấy sức, nhưng cái chuyện kỳ lạ đêm qua chàng ta không để lọt ra ngoài một tiếng. Nửa đêm hôm đó, người vũ sĩ lại đến t́m Hôichi đi tŕnh tấu ở chỗ các bậc tôn quí hội họp, và cũng như đêm trước, chàng thu lượm được muôn ngàn lời tán tụng. Tuy nhiên trong lúc Hôichi đi đánh đàn, ở chùa người ta bỗng phát giác sự vắng mặt của chàng mù. Khi về chùa lúc hừng sáng, chàng ta được gọi đến trước mặt sư cụ. Sư cụ không bằng ḷng chút nào, luôn miệng trách mắng:

- Hôichi, ta nói điều này chỉ v́ ta lo cho ngươi thôi.  Đă mù loà, một thân một ḿnh mà bỏ chùa đi đâu suốt đêm đến sáng. Thật không có ǵ nguy hiểm hơn. Nếu có đi đâu sao không bảo tụi nhỏ đứa nào nó dắt đi mà tự ư đi một ḿnh như vậy. Thế chớ đến nay, ngươi đă đi những đâu? 

- Bạch sư cụ thứ lỗi cho con. Chỉ v́ con có chút việc riêng mà ban ngày ban mặt không thu xếp xong phải kéo đến tối đấy ạ.

Hoà thượng coi ṃi Hôichi không chịu nói thực, cụ không bực ḿnh mà chỉ ngạc nhiên.  Đây là chuyện không b́nh thường chút nào, hẳn có lư do chi đây. Hoặc giả chàng mù này đang gặp chuyện ǵ chẳng lành, bị ai lừa lọc ǵ chăng. Lo th́ lo nhưng nói thêm không tiện, hoà thượng chỉ c̣n biết ra lệnh cho mấy chú điệu phải trông chừng nhất cử nhất động của chàng mù. Hễ mà đến đêm Hôichi c̣n bỏ chùa đi đâu nữa th́ phải tức tốc theo dơi.

Đêm ấy khi Hôichi vừa ra khỏi chùa th́ đă có người biết. Mấy chú tiểu chú điệu liền xách lồng đèn theo dấu anh chàng. Thế nhưng trời đang mưa, đường tối mịt. Bọn nhà chùa vừa ra tới ngơ lớn th́ đă hút mất bóng Hôichi. Làm như thể Hôichi có chuyện phải nhanh chân đi gấp. Không thấy đường mà đi được nhanh như thế thật có trời mới hiểu, nhất là đường sá gập ghềnh. Bọn nhà chùa bèn thử xuống dưới xóm, đến những nhà Hôichi quen biết xem chàng ta có ghé đó không. Họ điểm từng nhà hỏi thăm, không sót đâu cả thế mà chẳng ai rơ tung tích chàng mù. Lúc không c̣n biết đi đâu mới theo ven băi lui gót trở lại chùa th́ họ chợt hoảng kinh. Trong khu nghĩa địa chùa A Di Đà, bỗng văng vẳng tiếng t́ bà dồn dập. Phía khu mộ địa tối om vẫn chập chờn đôi ba ánh lửa ma trơi như mọi hôm. Theo ánh lửa đèn lồng, bọn trai trẻ nhà chùa rốt cục t́m ra Hôichi trong nghĩa địa. Giữa cơn mưa tầm tă, Hôichi đang ngồi thẳng lưng trước lăng Thiên Hoàng Antoku, tay đàn miệng hát, dáng điệu đau đớn thiết tha, kể sự tích cuộc tranh chiến ở Dan no Ura. Chung quanh Hôichi toàn là bia, là mộ, ngổn ngang g̣ đống, và trên đó hàng hàng lớp lớp những ngọn lửa quỉ lạnh lẽo chập chờn. Từ trước đến giờ, chắc chắn chưa có ai thấy một nơi nào mà ma trơi tụ tập nhiều như ở đây.

- Chú Hôichi ơi, chú ơi!

Bọn trai trẻ gào lên «Chú Hôichi ơi, ma nó ám chú rồi!»

Chàng mù như không đếm xỉa ǵ đến lời nói đó. Không những thế, chàng ta càng mạnh tay đàn, cao giọng hát, dồn hết tâm lực để kể truyện trận quyết chiến Dan no Ura. Bọn nhà chùa nắm vai Hôichi, lay lấy lay để và nói như thét vào tai: «Chú Hôichi, chú Hôichi ơi, theo bọn tôi về chùa thôi!». Bỗng lúc đó Hôichi quay lại chúng, nói như mắng:

- Trước mặt bậc cao quí như thế này mà chúng mày dám ồn ào. Coi chừng mất đầu đấy nhé!

Lời nói chẳng ăn nhập ǵ đâu vào đâu làm bọn trai trẻ nhà chùa không khỏi ph́ cười. Đă đến mức này th́ họ đủ biết Hôichi gặp đúng của ǵ rồi. Họ bèn hè nhau dùng sức kéo Hôichi dậy và bốc chàng ta về chùa. Theo lời dạy của sư cụ, họ thay quần áo khô và cho chàng ăn uống. Thế rồi hoà thượng giục Hôichi phải tường tŕnh về hành vi lạ lùng của ḿnh.

Ban đầu Hôichi c̣n trù trừ không muốn nói nhưng cuối cùng, nghĩ đến sư cụ xưa nay vẫn chu đáo với ḿnh mà ḿnh lại làm phiền, mới đem t́nh thực giải bày. Từ chuyện người samurai nửa đêm đến t́m ḿnh cho đến những chuyện ǵ đă xảy ra từ đó đến nay, đều thuật lại cho nhà sư.

Hoà thượng lúc đó mới nói:

- Hôichi, thật tội nghiệp cho ngươi. Ngươi đang gặp nạn lớn đấy. Khổ nỗi là ngươi không kể cho ta chuyện này sớm hơn. Trăm điều nguy khốn xảy đến cho ngươi cũng v́ do cái tài đánh đàn t́ bà. Tuy nhiên lúc này ngươi phải tỉnh táo để t́m cách chấm dứt cơ sự này. Mấy đêm nay ngươi chẳng đi đánh đàn ở nhà ai cả, chỉ ra ngồi ở khu mả họ Taira trong nghĩa trang nhà chùa đó thôi. Thật ra hồi hôm, bọn nhỏ nó t́m ra ngươi giữa đêm mưa trước lăng Thiên Hoàng Antoku đấy. Có thể là ma dẫn lối quỉ đưa đường cho ngươi, nhưng những ǵ ngươi đă gặp đều là huyễn ảnh thôi. Một khi đă nghe lời ma quỉ th́ chúng sẽ trói buộc ngươi măi măi. Nay đă đến t́nh cảnh này chỉ c̣n có cách không bao giờ chịu nghe theo chúng nữa, nếu không có ngày chúng phanh thây. Thật đấy, chẳng chóng th́ chầy chúng sẽ giết ngươi thôi... Mà này Hôichi, hôm nay lại có đàn việt mời đi cầu siêu suốt đêm, bắt buộc ta phải rời chùa, không thể ở bên ngươi được. Dầu sao, trước khi đi ta cũng sẽ viết kinh lên trên ngươi để làm bùa hộ mạng cho ngươi.

Trước khi tắt nắng, hoà thượng bảo Hôichi phải phơi trần ra rồi cùng tăng sĩ trông việc sổ sách kho đụn, cả hai lấy bút lông xúm lại viết kinh lên người chàng mù. Từ ngực đến lưng, cả trên đầu, trên mặt, tay chân, cùi chỏ... ngay cả gan bàn chân cũng được chép đầy Ban Nhược Tâm Kinh, coi như toàn thân không thiếu chỗ nào. Chép kinh xong, hoà thượng mới ôn tồn:

- Đêm nay khi ta đi rồi, ngươi nhớ ra ngồi chỗ hàng hiên hậu liêu mà chờ. Tất nhiên ma kia sẽ đến đón. Thế nhưng dù có chuyện ǵ xảy ra chăng nữa, nhất thiết ngươi không được trả lời, không được động đậy. Cứ câm như hến, ngồi đấy thiền định theo phép Tam Muội, chuyên tâm vô niệm cho ta. Hễ ngươi rục rịch hay mở mồm là ngươi tới số đó nhé. Nói vậy chớ ngươi đừng sợ hăi ǵ, có ǵ xảy ra cũng chớ mở miệng kêu cứu, kêu cứu chỉ tổ chết sớm. Cứ làm đúng từng ly tùng tí lời ta căn dặn th́ ngươi sẽ thoát hiểm từ đây.

Tối đến, hoà thượng cùng tăng sĩ thủ kho ra đi. Hôichi đúng lời sư cụ dặn, ra ngồi trước hàng hiên. Chàng mù đặt cây đàn t́ bà trên sàn ván, ngồi nghiêm trang nhập định. Tâm thần yên ắng, không một tiếng ho khẽ, không một hơi thở mạnh. Cứ như thế, Hôichi ngồi chờ từ giờ này sang giờ khác. Dần dà, đă nghe tiếng chân bước từ chỗ phía khách văng lai tiến về phía ḿnh. Tiếng chân đi ngang cửa gỗ, thông qua khu vườn đến bên hàng hiên, dừng lại trước mặt Hôichi.

- Hôichi! Vẫn cái giọng khoẻ, oang oang, cất tiếng gọi. Thế nhưng lần này chàng mù nén thở, im tiếng, châu thân bất động.

- Hôichi! Tiếng quát lần thứ hai lanh lảnh rợn người. Lần thứ ba nó trở nên hằn học:

- Hôichi!

Hôichi vẫn ngồi im như tượng đá. Giọng nói kia không giữ được sự bực bội:

- Không trả lời! Quái! Thằng khốn nạn kia nó biến đi đâu nhỉ?

Tức khắc đă nghe tiếng chân bước thô bạo lên hiên. Tiếng chân xáp gần Hôichi rồi bỗng nhiên khựng lại. Hôichi cảm thấy trống ngực đập th́nh thịch, người run lẩy bẩy. Bên cạnh, vẫn không có một tiếng động nào.  

Thoạt nhiên, cái tiếng nói thô bạo kia bỗng ghé sát bên tai chàng mù:

- T́ bà th́ có mà nhạc sư t́ bà không thấy. Chỉ có hai cái lỗ tai treo ở đây!... Có tai mà không nghe để trả lời. Chắc muốn trả lời mà không có miệng. Cả người chỉ c̣n lại cặp tai!... Được rồi, đến thế này th́ ta chỉ c̣n có cách đem cặp tai này về cho bề trên để có chứng cứ là ta đă làm đúng mệnh lệnh của ngài.

Chỉ trong một sát na, Hôichi đă cảm thấy hai ngón tay cứng như thép nguội giật lấy tai chàng ta, rồi xoẹt, hai tai đă đứt ĺa. Khỏi phải nói chàng mù đau nhói đến tâm can, nhưng cắn răng không thốt nửa lời. Tiếng chân kia từ từ bước xuống khỏi hàng hiên, đi qua khu vườn, xa dần về phía cổng hậu rồi mất hút. Hôichi cảm thấy hai bên đầu có cái nước ǵ nong nóng đang ṛng ṛng chảy xuống, nhưng vẫn không dám đưa tay lên sờ.

Tờ mờ đất, hoà thượng mới khăn gói về chùa. Đến nơi cụ đă tức tốc chạy xuống phía hiên hậu liêu. Bỗng sư cụ dẫm lên cái ǵ nhơm nhớp, trượt chân suưt ngă. Rồi cụ bỗng hoảng hốt v́ dưới ánh sáng ngọn đèn lồng, đó là một vũng máu. Nh́n ra th́ trên hàng hiên, Hôichi vẫn ngồi chính tọa trong tư thế nhập định, từ vết thương, máu nhỏ xuống nhuộm đỏ cả người.

- Hôichi đó hả!

Sư cụ ngạc nhiên kêu «Trời Phật ôi làm sao đến nỗi bị thương thế này?»

Nghe tiếng hoà thượng, Hôichi biết rằng nguy hiểm đă qua, bật lên khóc rồi bù lu bù loa kể sự thể đêm qua.

- Tội nghiệp ơi là tội nghiệp!

Hoà thượng không cầm được tiếng than. «Trăm sự cũng tại ta bất cẩn. Viết kinh lên khắp người của ngươi mà lại không viết lên tai. Thấy chỗ tai hẹp khó viết ta mới cậy thủ kho viết giùm, mà chính ta cũng chẳng chịu kiểm xem hắn có viết cho chưa. Để đến nỗi này là do ta sơ ư... Nhưng có hối th́ cũng đă muộn, điều gấp rút bây giờ là trị liệu cho ngươi chóng b́nh phục. Hôichi, chớ có buồn nữa, phải vui lên, v́ kể từ nay tai qua nạn khỏi rồi. Chắc chắn ma quỉ chẳng c̣n đến đây hạch sách quấy nhiễu ngươi nữa đâu».

Nhờ lương y tận tâm, chẳng bao lâu vết thương của Hôichi đă lành lận. Câu chuyện kinh dị xảy đến cho chàng mù được đồn đăi nhanh chóng, danh tiếng chàng nổi lên như cồn. Bao nhiêu nhà giàu có cao quí đua nhau tới vùng Akamagaseki để thưởng thức ngón đàn của chàng, thi nhau cho vàng tậng lụa. Chẳng mấy lúc Hôixchi trở thành giàu có. Thế nhưng v́ câu chuyện quái dị kể trên mà Hôichi mang cái hỗn danh là «Hôichi cụt tai».

__________________

(1) Cuộc thư hùng giữa hai gịng họ quyền thần Taira, (B́nh, c̣n gọi là Heike, B́nh gia) và Minamoto (Nguyên, c̣n gọi là Nguyên thị (Genji)) thời Trung cổ Nhật Bản cũng giống như những cuộc tranh phong Trịnh-Nguyễn, Lê-Mạc của ta. Tháng 3 năm 1185, danh tướngYoshitsune nhà Minamoto đánh tan đoàn chiến thuyền Taira ở Dan no Ura và mở màn cho chính trị mạc-phủ Kamakura. Cả một nhà Taira bị diệt vong, thiên hoàng Antoku (cháu ngoại họ Taira, tuổi hăy c̣n thơ) cũng chết theo trong trận thủy chiến. Sinh hoạt của hai gịng họ đă để lại những cổ điển bất hủ như «Genji monogatari »(Nguyên thị vật ngữ), một tác phẩm phong lưu được coi như truyện Kiều của Nhật, hay anh hùng ca «Heike monogatari »(B́nh gia vật ngữ).

Nguyễn Nam Trân

Tokyo, 05/2001.