Mạch Nha viết truyện này khi thân sinh nằm nhà thương, bệnh ở giai đoạn cuối. Cùng lúc bạn xin bài cho báo. Chia Tay được báo hân hoan đón nhận, nhưng ban biên tập có người c̣n «nhạy cảm» với câu «Không hiểu sao tôi lại nghĩ ông cụ chưa đi xa (...) Tôi hôn bố và chờ ông thức dậy», viết vào cuối tháng tư, đúng dịp kỷ niệm một ngày cuối tháng tư khác. Vậy là «rất tiếc không thể đi được». Con người chưa thể chia tay với quá khứ, trong khi thân sinh Mạch Nha đă nhẹ bước qua bên kia cửa, thong dong nhẹ nhàng như cánh hoa dầu rơi trong sân bệnh viện. Độc giả sẽ thấy trong truyện kư ngắn gọn này, trước nỗi đau sắp xa bố vĩnh viễn, tác giả vẫn có giọng văn tung tẩy ngổ ngáo, vẫn kể chuyện «hung tin như hỷ sự» rất Mạch Nha, vậy mà nỗi đau tràn xuyên da thịt người đọc...
Trân trọng giới thiệu.
Miêng
CHIA TAY
Tôi bắt đầu bài viết này khi bác sĩ T. nói với tôi qua điện thoại rằng với t́nh trạng của bố tôi hiện nay th́ chị nghĩ là ở nhà tốt hơn. Tôi không biết khi dấu chấm hết được đặt xuống th́ bố có trút hơi thở sau chót chưa. B́nh oxy đă được chở đến, kiểm chỉnh, đặt ngay đầu giường ngủ. Bác sĩ bệnh viện công nói không qua khỏi Tết tây, giỏi lắm Tết ta. Bác sĩ nhà thương tư nói [dạo tháng mười một năm ngoái] cỡ chừng ba bốn tháng. Bây giờ là tháng ba.
Có thể bố tôi sẽ kịp nh́n thấy tờ báo, trong có bài con gái ông kể chuyện. Ông sẽ cười nhè nhẹ mà không cần nghe tôi viết ǵ. Ông không c̣n đủ sức để nghe, không c̣n đủ sức để cười nói, khen chê. Cũng có thể, một người đă đi đến cánh cửa cuối cùng không quan tâm đến bất kỳ kinh nghiệm nào nữa. Để làm ǵ?
Một ngày sau
Sau nhiều cuộc hội thảo, nội và ngoại, đôi, tam, tứ, ngũ, v.v và tập thể, rút cuộc, mọi người đồng ư đưa bố tôi trở vào bệnh viện. Tài xế taxi là một người tử tế. Anh đồng ư bật máy lạnh cho bố tôi ngồi chờ trong xe trong lúc tôi đi t́m bác sĩ T. và làm thủ tục nhập viện. Anh cũng đồng ư chở chúng tôi thêm một ṿng để bố tôi xuống đúng khu chỉ định mà không nhấn đồng hồ. Trong khuôn viên bệnh viện, anh lái chậm, tôi kịp chỉ chị tôi căng tin. Tôi cũng kịp nh́n thấy hàng chữ treo trước một gian pḥng ẩn khuất ở sân sau bệnh viện: Nhà Vĩnh Biệt. Chặp tối, chị tôi bảo tôi về. Chị đi cùng tôi xuống căng tin mua ít thức ăn. Chúng tôi đi ngược lối ban chiều. Phần lo âu, buồn rầu phần sợ hăi màu chạng vạng trên khoảng sân ít người nhiều cây, chúng tôi đi sát vào nhau. Biết chị c̣n sợ hơn ḿnh, tôi không nói ǵ lúc đi ngang Nhà Vĩnh Biệt. Gồng ḿnh bước, im lặng. Im lặng cho đến khi chị bỗng bấu chặt cánh tay tôi, th́ thào: zơi zơi!
- Hở? Cái ǵ?
- Zơi zơi! Zơi zơi đấy!
Chị hất mặt chỉ. Chẳng cần nh́n xa trông rộng, tôi thấy rồi. Lũ dơi. Chúng bay như những nắm đấm đen, không cao không thấp, nháo nhào ngang đầu. Chúng chờ đợi cái ǵ trước cửa nhà xác?
Hai ngày sau
Tin từ Hoa Kỳ : 3T, tác giả câu thơ ôm em trong tay mà đă nhớ em ngày sắp tới đă từ trần ngày hai mươi hai tháng ba, 2006 lúc 11:00 am tại Minnesota. Chú thích của người báo tin: 3T ra đi kết thúc một thế hệ. Tôi không dấu bố tôi chuyện chết chóc. Tôi muốn ông nh́n nó quen mắt, nghe nó quen tai. Cái ǵ cũng thế, quen rồi th́ không kinh đởm nữa, tôi nghĩ vậy.
Tin buồn về 3T được tôi báo với bố bằng một giọng chính tôi cũng ngạc nhiên. Khi khỏe lại đôi chút, bố tôi viết lên giấy [ông bị bác sĩ cấm nói]: Mày báo hung tin như hỉ sự!
Đọc ông xong, tôi cười hà hà. Ông nhún vai, cười h́ h́. May quá, bác sĩ không cấm cười.
Ba ngày sau
Tôi báo hung tin như hỉ sự nhưng khi nh́n cô ư tá lụi kim vào da thịt bố tôi th́ tôi khóc. Máu ông theo mũi kim chảy ra ướt đẫm drap giường, rơi văi xuống nền nhà. T́m măi không ra mạch, lại nghe tôi xụt xà xụt xịt bên hông, cô đổ quạu, đuổi thẳng: Người nhà đi ra ngoài!
Tôi đi. Đến cuối hành lang th́ thấy gió. Năm giờ chiều, trời đă thôi nắng nhưng dấu nắng vẫn đỏ rựng trên hoa quả. Bạn tôi bảo đó là hoa dầu khi tôi tả h́nh dáng nó cho anh nghe vào hôm sau.
- Đang kể chuyện ông già nằm nhà thương sao lại quẹo qua hoa dầu?
- Đó là một loại hoa tuyệt vời. Tuyệt vời ở cái kiểu nó chết. Khi ĺa cành cho điểm đáp cuối cùng là mặt đất, dáng vẻ nó thật ung dung. Đúng là nhẹ tựa lông hồng. Từ giă bằng một điệu múa. Nghệ thuật quá!
Nhặt mấy cánh hoa dầu đă nằm xuống, nhẹ nhàng cho vào túi, ḷng tôi bớt hoang mang v́ h́nh ảnh lũ dơi đêm trước.
Bốn ngày sau
«Lượng oxy trung b́nh một người cần để thở là 90. Bác hiện chỉ hơn 40 một chút.» Bác sĩ H. thông báo sau khi có kết quả xét nghiệm và cô lệnh cho y tá tăng mực oxy trong b́nh từ hai lên năm lít / phút. Viên y tá có bộ mặt và dáng điệu giống hề Bảo Chung quay sang tôi sau khi đă y lệnh: «Chuyện tui, tui làm xong rồi đó, c̣n chị, yêu cầu ra khỏi pḥng để bệnh nhân có oxy mà thở. Cám ơơơơơơn.» Tôi chào bố bằng mắt như vẫn làm dạo gần đây dù rất nhiều lúc ông nhắm nghiền, chẳng đáp. Ra hành lang, giở đại một trang trong cuốn Triết Học Hiện Sinh của thầy Trần Thái Đỉnh.
[…] Cuộc đời của đa số người ta đều mang vẻ tầm thường, buồn nôn; cuộc đời đó là một phóng thể; v́ thế cần thiết chúng ta phải tỉnh ngộ, ư thức về giá trị cao quí của nhân vị ḿnh: do đó sinh ra ưu tư; tuy nhiên sống là vươn lên, vươn lên măi, bởi v́ dừng lại là tự đặt ḿnh vào cảnh chết của tinh thần; đàng khác, cuộc đời là một thử thách, đ̣i ta phải sáng suốt để quyết định, tự quyết. Trong tất cả mọi hành động đó, tôi không thể ỷ lại vào người bên cạnh, lấy họ làm gương mẫu: tôi không được làm thế, v́ mỗi nhân vị là một độc đáo: thành thử con người tự cảm thấy cô đơn, một ḿnh gánh vác định mệnh của ḿnh, không ai sống thay và chết thay ta được. Chính khi đă ư thức như thế rồi, chúng ta mới thực sự bước sang giai đoạn sống như một nhân vị tự do và tự đảm lấy định mệnh của ḿnh. […]
Năm ngày sau
«A, bác ăn được rồi!» Đó là câu đầu tiên và duy nhất tôi nói với ông bệnh nhân chung pḥng với bố tôi. Khi bố tôi vào, ông đă nằm đó. Suốt bốn ngày qua, không thấy ông ăn. Chỉ uống và rên. Mắt ít mở, khi mở trông hệt mắt cá ươn. Hai con mắt đó, bộ ngực lép kẹp thoi thóp đó, bàn chân tù vù đó, môi mép lở loét đó, tiếng rên đau đớn đó khiến tôi lo ngại cho bố. Vấn đề tinh thần. Nhất là khi bố nh́n ông lăo rồi hỏi: «Chân bố có sưng không?» «Đâu có!» «Sưng tức là tim có nước. Toi tới nơi!» «Sưng tức là tim có nước» là lời bác sĩ nói khi vào khám cho cụ mà bố tôi nghe được. «Toi tới nơi!» là kết luận của bố khi quan sát diện mạo người chia pḥng với ḿnh.
Ông cụ ngước mặt nh́n tôi. Trong đôi mắt trắng dă đó bỗng lóe lên chút ǵ sang sáng. Tôi tưởng tượng chăng?... Dường như ông cảm động v́ tiếng «A» vui mừng của tôi. Tôi có là ǵ của ông đâu. Ông có tới mười một người con và một đống cháu. Hết thảy mấy chục mạng ra vào thăm nom. Ông thiếu ǵ những « Ôi! A!» như thế. Thế mà, thêm một tiếng «A» của người dưng cũng không thừa. Ông cười. Rơ ràng là ông cười.
Sáu ngày sau
«Đồng hồ chỉ đúng một giờ ba mươi phút khi cụ đi. Chết trên tay con trai» Chị tôi tóm tắt tin đêm trước. Tôi khẽ liếc bố, thấy mặt ông tỉnh tỉnh. Chợt nhớ mùi cháo chiều qua. Nhiều hành, rất thơm. Bà y tá già lúc vào pḥng phát thuốc cũng công nhận vậy.
Tôi chỉ cái giường trống, «Có dám nằm không?». Chị tôi cười, « Sợ ǵ!». Nhưng sau đấy chị lại trải chiếu nằm ạch ra sàn ngay dưới chân giường bố. Phía trên chỗ chị nằm là khung cửa sổ nh́n xuống sân trước bệnh viện. Ở đấy có nhiều đốm trắng bay. Không hiểu sao tôi lại nghĩ ông cụ chưa đi xa. Ông vừa nhập bọn vào đàn bướm hồn nhiên kia. Chúng có vẻ hân hoan lắm. Chúng làm người ngắm chúng vui lây. Tôi muốn rủ bố tôi cùng ngắm cảnh tượng này, nhưng ông đă quay mặt vào tường. Tôi hôn bố và chờ ông thức dậy.
Mạch Nha