Mai quốc

 

Nguyên tác: “Mai Kokka”(11/1967) của Hoshi Shinichi

 

Đó là một ngôi nhà b́nh dị, không tồi tàn cũng không nguy nga tráng lệ.

Một căn nhà nhỏ ở đâu cũng có, muốn t́m cho ra được một đặc điểm c̣n mệt khướt. Trước cửa có ghi tên gia chủ là Mai Kunizo. Đó không phải là một cái tên lạ lùng dị hợm ǵ cả, cho nên ai th́ cũng cứ thế đi qua chẳng buồn để ư.

Nhưng người thanh niên đă dừng chân trước cửa ngôi nhà ấy,  khẽ nhủ thầm bằng giọng nói hết sức hăm hở:

-Hay là ta hăy thử ghé thêm vào một căn nhà nữa nào.

 Anh ta là nhân viên ngoại vụ của ngân hàng, tức là phải đến các nhà, làm công việc mời chào ”Xin quư khách gửi tiền để dành ở ngân hàng chúng tôi”. Thanh niên này là một người đứng đắn chăm chỉ làm việc, rất thích hợp với công việc ở ngân hàng. Những nhà mà anh ta đến mời, một phần v́ tiền để dành th́ gửi ngân hàng nào cũng thế không khác xa là bao, đa số đều nhận lời, nên anh ta cũng lập được thành tích đáng kể.

Cả ngày hôm nay cũng đều như thế cả. Sắp đến 3 giờ chiều, anh ta đă định trở về ngân hàng, nhưng thôi th́ tiện thể anh bèn thử vào căn nhà của gia chủ tên Mai này.

Người thanh niên bấm chuông gọi cửa, nhưng không biết v́ chuông hỏng hay v́ chủ nhà đi vắng, mà đợi măi chẳng thấy có tiếng trả lời. Anh thử đẩy cửa th́ cửa khẽ mở ra. Nếu là chủ nhà đi vắng, nhà này quả là bất cẩn. Người thanh niên tiến vào, đánh tiếng hỏi.

-Dạ thưa…Xin hỏi, có ai ở nhà không ạ?

Nhưng không có ai trả lời. Đúng lúc anh ta định thôi không đợi nữa toan quay đi, th́ có tiếng động trong nhà. Có tiếng người rên rỉ và tiếng thủy tinh chạm vào nhau.

Người thanh niên thấy áy náy không bỏ đi được. H́nh như có ai đấy th́ phải. Người bệnh chăng. Không chừng có án mạng xảy ra cũng nên. Căn cứ vào tiếng động phát ra, h́nh như có ai quằn quại đau đớn đang cố uống nước. Cứ thế bỏ mặc họ, có ǵ như là không phải làm sao ấy.

Ḷng trắc ẩn hay hiếu kỳ thường hay thúc đẩy người ta đột nhiên có những hành động không ngờ trước được. Người thanh niên như thể bị ai bảo, cởi giầy bước lên thềm nhà, đi vài bước vào hành lang, rồi mở cánh cửa của căn pḥng có tiếng động.

Căn pḥng rộng sáu chiếu tatami, được bài trí theo kiểu Tây phương, có bàn với vài chiếc ghế. Nhưng không có người bệnh đáng thương hay quang cảnh của một bi kịch nào vừa xảy ra ở đấy cả.

Ngồi trên ghế là người đàn ông chừng 40 tuổi, đang vừa xem tivi vừa uống rượu tây. Người thanh niên nhận ra là ḿnh đă lầm. Tiếng rên là của nhân vật trong phim truyền h́nh, c̣n tiếng va chạm của thủy tinh dường như là tiếng rót rượu uưt ky.

Người đàn ông ngửng mặt lên, nh́n người thanh niên ra chiều lấy làm lạ. Trước ánh mắt ấy anh ta đỏ mặt, vừa cúi đầu vừa nói:

-Xin chào ông. Tôi là nhân viên ngân hàng, phụ trách mời khách gửi tiền để dành. Xin ông thứ lỗi đă vô phép vào nhà, ông là ông Mai phải không ạ.

Trước hết anh ta để danh thiếp của ḿnh lên bàn, rồi lần lượt lấy từ trong cặp ra những tờ rơi và các thứ quảng cáo của ngân hàng. Anh đă tự tiện vào nhà nên có phần áy náy. V́ thế anh định giải thích để giải tỏa sự hiểu lầm và xin lỗi.

Nhưng người đàn ông đă ngăn anh lại, tắt ti vi, nói giọng vui vẻ:

-Cậu hăy ngồi xuống đấy. Ta cùng uống nào. Cứ thong thả ngồi chơi.

-Thưa không dám ạ. Chúng tôi không định thế.. mà vào đây là để..

-Đừng ngại.  Ta cứ phất tưng bừng lên cho vui nào.

-Vậy th́ xin ông cho một ly thôi ạ.

Người này cao hứng thật. C̣n ban ngày ban mặt mà đă  thong dong nhắm rượu thế này, có vẻ là ăn nên làm ra, phất phát thật đấy cũng không chừng. Nếu thế, có lẽ là họ cũng có thể gửi tiền để dành cho ḿnh được ít nhiều. Từ chối thẳng thừng làm phật ư người ta là điều cần suy xét. Hơn nữa ḿnh c̣n có nhược điểm là đă vô phép xông vào nhà người ta.

-Được. Phải thế mới được chứ. Chỉ một ly thôi th́ ta sẽ làm một ly thượng hạng…

Người đàn ông cười sảng khoải, lấy từ trên kệ bên cạnh ra một chai rượu trông thật đắt giá, rót vào ly, rồi đưa mời người thanh niên.

-….Nào, cạn ly nào!

-Vâng, xin phép ông ạ.

Người thanh niên lễ phép nói, rồi đưa lên miệng.

-Khá lắm. Cậu cũng uống được đấy nhỉ. Cách cầm ly trông cũng  điệu nghệ lắm. Thế nào? Làm thêm một ly nữa nhé?

-Thưa đủ rồi ạ. Nếu được ông cho phép giới thiệu về chuyện gửi tiền để dành th́ quư hóa lắm ạ.

-Được thôi. Tôi sẽ nghe cho cậu. Nếu cậu chịu uống thêm một ly nữa.

Ông ta cao hứng viện cớ này nọ mời mọc măi, khiến người thanh niên bị ép uống đến bốn ly. Đă thế, mục đích của việc vào nhà th́ chẳng tiến triển được chút nào. Trước hết là đằng kia chẳng có vẻ chịu để tai nghe đằng này nói ǵ cả. Cứ mời rượu người ta để một ḿnh ḿnh lấy thế làm vui.

Bắt người ta làm bạn rượu giải khuây cho ḿnh th́ ai mà chịu cho nổi. Đằng này người ta c̣n đang trong giờ làm việc ạ. Hơn nữa, khi quay về sở mà say rượu là sẽ bị cấp trên quở trách. Chỉ một ly thôi th́ không sao, chứ uống từng này rồi th́ cũng c̣n mệt mới giă rượu được. Có lẽ đă đến lúc phải dứt khoát rút lui là vừa.

-Xin lỗi đă đường đột đến quấy rầy ông. Vậy xin để hôm khác vậy ạ..

Người thanh niên cáo biệt và toan đứng lên. Thế nhưng không hiểu sao anh ta không thể rời chiếc ghế mà đứng lên được. Có cảm tưởng như người cứ đờ ra. Tuy rằng chẳng phải là đă say vùi ǵ cho cam.

Người thanh niên đang ngơ ngác chẳng hiểu v́ sao, th́ người đàn ông vừa nh́n anh ta vừa nói ra vẻ như thể đó là điều đương nhiên:

-Hà hà. Thế nào hả? Không đứng lên được đâu.  Thật ra là v́  ta đă cho vào rượu một loại thuốc tê, có tác dụng làm tê liệt bắp thịt. Thế là cậu không về được nữa rồi.

-Tại sao mới được chứ, thôi đi, ông lại chỉ nói đùa..

-Ta không nói đùa đâu.

Tuy là đang cười, nhưng nét mặt của người đàn ông vẫn có vẻ nghiêm nghị lạ thường. Người thanh niên hoảng hốt nói:

-Hóa ra mục đích của ông là muốn đoạt lấy số tiền tôi đă thu được và để trong chiếc cặp này à. Như vậy dễ hơn là đi cướp nhà băng. Một kiểu phạm pháp mới đây. Tôi thật là sơ suất nên đă không nhận ra điều này.

-Ồ!..Tên này nó nói những điều ở thứ nguyên sao mà thấp kém quá! Nghe đây, nếu thấy hối hận th́ hăy ăn nói cho đàng hoàng nghe chưa. Nhà ngươi thành tù binh rồi. Nhà ngươi đă xâm nhập một cách bất hợp pháp vào nước ta, v́ vậy mà ta bắt làm tù binh. Ta không biết nhà ngươi đem theo loại vũ khí nào. V́ vậy mà ta mới giả vờ tiếp đón để ngươi bất cẩn, rồi cho uống rượu có bỏ thuốc. Và chiến thuật ấy của ta đă thành công thật ngoạn mục. 

Người thanh niên hoàn toàn không hiểu đối phương nói ǵ. Chỉ có điều là ḿnh đứng lên không được th́ đúng là đă bị cho uống rượu có bỏ thuốc. Tuy vậy, chắc là không đến nỗi làm cho đầu óc bị điên loạn.

Cứ căn cứ vào lời lẽ của đối phương, th́ có vẻ như là họ không nhắm vào tiền bạc. Thử nghĩ lại, thấy cũng không phải là họ có kế hoạch gài bẫy ḿnh.

-Tù binh nghĩa là làm sao ạ. Xin ông giải thích cho biết.

-Hừ, nhà ngươi đă biết thừa ra rồi mà chỉ giỏi giả vờ!  Nhà ngươi có biết thế nào là một quốc gia không? Có một lănh thổ, có quốc dân, và có chính phủ tức là guồng máy cai trị. Có đủ ba yếu tố này th́ gọi là quốc gia. Lănh thổ là căn nhà này. Quốc dân là ta đây. Chính phủ cũng là ta. Tuy nhỏ bé nhưng là một quốc gia hẳn hoi. Quốc gia ấy đă bị người nước ngoài xâm nhập bất hợp pháp. Đây là xâm lấn. Cũng có thể là đang chuẩn bị xâm lấn. Nước ta đă bắt được hắn. Muốn xử trí thế nào mà chẳng được. V́ quốc gia có quyền lực tối cao trên lănh thổ của ḿnh.

-Tṛ chơi thú vị nhỉ!

Biết được rằng đây không phải là một vụ phạm pháp, người thanh niên cười với ông ta. Nhưng người đàn ông đă nghiêm giọng nói:

-Đây không phải là tṛ chơi, mà là hiện thực.

-Làm ǵ có chuyện nhảm thế chứ..

- Ngươi bảo đây là tṛ chơi, là chuyện nhảm nhí, nghĩa là thế nào, hả! Thế là đă nặng lời nhục mạ xúc phạm phẩm giá của nước ta. là một phát ngôn khó ḷng tha thứ được. Nhưng nếu nhà ngươi có điều ǵ muốn phàn nàn, ta sẵn sàng lắng nghe. Với điều kiện phải là phản luận nghe có lư.

Người thanh niên toan mở miệng nói, xong không cất tiếng lên được.

Anh không biết phản luận từ đâu, phản luận thế nào, nên nói điều ǵ. Thậm chí c̣n chợt cảm thấy lư luận của đối phương nghe cũng hợp lư, đâu vào đấy, là khác. Lại thêm bỗng dưng bị uống phải thuốc bậy bạ,  hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác liên tục xảy ra, không tập trung suy nghĩ được.

Muốn biện bạch hay thuyết phục đối phương th́ trước hết phải nắm vững t́nh h́nh, biết rơ đó là chuyện ǵ và diễn tiến ra sao. Hoặc cho dù trong trường hợp đó là tṛ chơi, cũng không nên chống lại ư tưởng của đối phương. Cứ phụ họa theo, cho họ vui, chắc là đến lúc nào đó họ cũng sẽ kết thúc cho ḿnh.  

Người thanh niên đă nghĩ ra cách nói chung chung cho cả hai trường hợp.

-Quả là chúng tôi đă thất lễ. V́ vô ư nên đă đi lạc vào đây. Không biết tên của quư quốc là ǵ ạ?

-Tên là Mai Quốc. Phù hiệu là ba vạch ngang. Đă có yết thị trên đường biên giới hẳn hoi là ǵ.

Nói vậy th́ trước nhà có bảng tên gia chủ là Chân Tĩnh Quốc Tam (真井国三).

-Ơ.. có nghĩa là như vậy ư. Nhưng gọi là biên giới quốc gia th́ …

-Đấy, thấy chưa, nhà ngươi đă xem yết thị hẳn hoi mà dám bảo là đi lạc vào đây, thế là thế nào, hả? Biên giới đương nhiên là cửa vào. Nhưng ta cũng nh́n nhận cho ngươi rằng chỗ đứng để cởi giầy ngay sau khi mở cửa bước vào là địa phận trung gian, dù đă bước vào mà đứng ở đấy th́ cũng không vấn tội. Hiếm có quốc gia nào mà có phương châm quảng đại như thế đâu. Thế nhưng, nhà ngươi đă bước qua cả chỗ ấy mà vô phép xâm nhập..

-À…

-Nhà ngươi cũng phải nh́n nhận như vậy rồi phải không.  Với mục đích ǵ hả? Do thám à? Nhà ngươi là đặc công có nhiệm vụ lật đổ chính quyền hả? Hay là đội tiền trạm chuẩn bị để tấn công?

Tưởng chừng đă đến lúc ông ta có thể ph́ cười, và tự hào với tṛ chơi mới này. Nhưng người đàn ông lại càng ra vẻ nghiêm nghị hơn, mắt long lên ṣng sọc. Thế này nghĩa là thế nào?

-Làm ǵ có chuyện đó! Tôi không hề biết rằng đây là một quốc gia độc lập. Từ bao giờ thế ạ?   

Người thanh niên hỏi lại. Người đàn ông này có lẽ hơi không b́nh thường. Ḿnh cứ hỏi đi hỏi lại măi, đến lúc nào đó sẽ lộ ra sự mâu thuẫn, bấy giờ sẽ nêu điều mâu thuẫn đó ra. Người thanh niên nghĩ bụng, âu đó cũng là một cách.

Người đàn ông gật đầu rồi ngồi ngay ngắn lại, nói:

- Từ ngày xửa ngày xưa. Từ thời xa xưa đến nỗi không thể nói là tính theo lịch th́ từ bao giờ. Vào thời đó, trần gian giao tiếp với thiên đ́nh ngay tại đây.  Đất này vừa là trần gian vừa là thiên đ́nh. Về sau, v́ sự sa ngă của con người mà sự giao tiếp ấy có lúc đă bị gián đoạn. Một đêm nọ, trong đầu ta có khải huyền từ thiên đ́nh bảo rằng “Các quốc gia trên mặt đất hiện nay mới tồi tệ làm sao. Nhà ngươi phải xây dựng lại một quốc gia kiểu mẫu cho tất cả các quốc gia trên mặt đất đă có từ ngàn xưa này.” Và thế là ta làm theo chỉ thị thiêng liêng ấy. V́ vậy, quốc gia vốn đă có từ ngàn xưa.

-Ra là vậy..

Người thanh niên cũng gật đầu tán đồng, mà trong thâm tâm th́ ngẫm nghĩ. Quả đúng như ḿnh đă nghĩ. Lăo này quả là bất b́nh thường. Hoặc có thể là v́ tác dụng của rượu nên sinh ra hoang tưởng, cảm thấy sung sướng khi đắm ḿnh vào trong thế giới hoang tưởng ấy. Người thanh niên thấy rởn cả tóc gáy. Dù là thế nào đi nữa th́ đấy là một điều dị thường. Và anh ta không biết có cách nào để đối phó với một người như vậy.

Thế nhưng, người đàn ông đă lại nói. Nụ cười không lộ ra nẫy giờ hơi hé nở:

-Nhà ngươi cho rằng cách suy nghĩ của ta bất b́nh thường, phải không? Nhưng đây là thần thoại  dựng nước. Đă có sự tồn tại của quốc gia rồi th́ cũng nên có một thần thoại cho có ư nghĩa. V́ vậy mà ta đă đặt ra thần thoại này. Nhà ngươi thấy sao? Cũng hay ra phết đấy chứ? 

-À, đúng vậy...

Người thanh niên bối rối đưa mắt nh́n xuống. Người đàn ông này không chỉ bất b́nh thường, mà c̣n trong t́nh trạng hết sức dị thường là khác. Có lẽ là không thể nói chuyện với ông ta theo cách thông thường. Tranh luận cũng không lại với ông ta đâu. Chắc là phải hết sức nhũn nhặn để xin ông ta buông tha cho. Ngoài ra không c̣n cách nào khác.

-Xin ông làm ơn cứu tôi với. V́ thực sự là tôi vô t́nh không biết ǵ cả ạ.

-Về chuyện đó th́ ta không thể hứa được. Tuy nhiên ta sẽ cho phép nhà ngươi một điều là được liên lạc bằng điện thoại về nước của ḿnh. Nhưng chỉ trong ṿng ba phút thôi. Ngoài ra, trong trường hợp  nội dung cuộc điện đàm đi ngược lại với lợi ích của nước ta, th́ dù đang dở chừng ta cũng sẽ ra lệnh bắt ngừng lại.

Người đàn ông lấy chiếc điện thoại ở trong góc pḥng ra. Trông thấy chiếc điện thoại ấy người thanh niên nhẹ cả người. Chỉ để gọi một một cú điện thoại thôi, mà ông ta đă dùng những từ ngữ thật là đao to búa lớn, nhưng nhờ vậy mà ḿnh sẽ thóat nạn. Nên gọi cho cảnh sát ư? Ồ không, không nên khiêu khích đối phương, v́ vậy có lẽ ḿnh nên gọi cho đồng nghiệp ở ngân hàng.                                                                              

Thế nhưng, người đàn ông đă tự ḿnh quay số điện thoại, rồi đưa ống nghe cho người thanh niên.

-Nào, bên kia sắp ra bắt điện thoại đấy, hăy nói chuyện đi.

Thuốc bỏ trong rượu có tác dụng đến cả tay, người thanh niên cố lắm mới cầm được ống nghe điện thoại. Nhưng rồi anh ta cũng lấy hết sức ra áp  được máy vào tai, bắt đầu nói:

-A lô, a lô..

Có giọng nữ lanh lảnh ở đầu đằng kia:

-Vâng, bộ ngoại giao đây ạ.

-Ǵ cơ ạ. Cô bảo sao ạ..

-Ông đă gọi nhầm số à? Hay là có chuyện ǵ ạ ?

Người thanh niên chợt nhận ra là ḿnh không thể bỏ lỡ cơ hội này, bèn vội vàng nói:

-Xin nhờ cô ..Tôi đă bị Mai quốc bắt giữ, xin làm ơn giải cứu tôi.

-Thái quốc à?

-Không phải, Mai quốc ạ. Mai ạ.

-Nếu chỉ là nói đùa th́ xin ông đừng đùa nữa. Nước ấy ở đâu mới được chứ?

-Không ạ, thật đấy ạ. Làm ơn ..

Giọng nói hết sức khẩn khoản như muốn bám víu. Nỗi ḷng ấy của anh đă tạo được sự thần giao cách cảm hay sao đó mà cô gác điện thoại bảo:

-Xin ông hăy cầm máy chờ một chút…

Sau đó có tiếng của người phụ trách ban bệ ǵ đó thay vào. Thế nhưng người thanh niên c̣n đang lúng túng chưa biết nói thế nào cho người ta hiểu t́nh cảnh của ḿnh, th́ dường như đă quá ba phút, và thế là liền bị người đàn ông giằng lấy ống nghe.

-Điện thoại quốc tế đến đây là hết. Nhà ngươi cũng đáng thương đấy nhỉ. Nhà ngươi đă không được chính phủ nước ḿnh đoái hoài đấy là ǵ. Đối sách khôn ngoan đấy. Nhà người là do thám được đưa đi làm đặc công phá hoại, nên chính phủ nhất định không nh́n nhận. Họ ngoảnh mặt đi, đem con bỏ chợ. Cũng là đương nhiên thôi. Khi được cử đi th́ hẳn là nhà ngươi cũng đă chấp nhận điều đó rồi chứ.

-Làm ǵ có chuyện như thế được. Xin ông hăy cho tôi thêm một cơ hội nữa, lần này xin gọi cho cảnh sát. Ắt là sẽ biết được rằng tôi không phải là kẻ gian có tên trong danh sách bị truy nă. Hay là gọi tới ngân hàng có tên trên danh thiếp của tôi cũng được. Họ sẽ chứng minh cho tôi thật minh bạch rơ ràng cho mà xem.

-Không đời nảo! Nhà ngươi nghe đây. Đây là chiến tranh thế giới, nghe chưa.   Dù thế nào cũng phải thông qua cửa ngơ này. Nhà ngươi chớ có tỏ ra bệ rạc như thế, đă là gián điệp, khi đă bị bắt rồi th́ không có dẫy dụa van xin ǵ cả.

Chiếc điện thoại lại được trả về chỗ cũ. Mà cho dù có gọi được cho cảnh sát, sự thể rút cuộc có lẽ cũng giống như thế thôi. Có thể sẽ chỉ bị mắng hay bị cười cho là gọi điện thoại để nghịch ngợm. C̣n nếu ḿnh hô toáng lên rằng sắp bị giết, th́ gă đàn ông đang ở bên cạnh ḿnh đây sẽ viện cớ kiểm duyệt mà cắt điện thoại mất thôi.

Có lẽ phải nghĩ cách nào khác để đào thoát vậy. Xong chẳng nghĩ ra được kế nào hay, và không biết sự thể rồi sẽ ra sao, người thanh niên thở dài, nhắm mắt lại. Sự im lặng đến rợn người cứ thế kéo dài một lúc lâu.

 

Người đàn ông dường như đang nghĩ ngợi điều ǵ. Thế rồi, ông ta vỗ tay nói. Sắc mặt cũng đổi hẳn.

-Thôi, đừng có mặt mày thiểu năo như thế nữa. Ta hăy cùng đánh chén thật tưng bừng vui vẻ một cái nào. Đợi đấy..

Đoạn người đàn ông lại ra khỏi pḥng. “Đúng lúc này rồi”, người thanh niên nghĩ bụng, cuống quưt định bỏ trốn, nhưng anh ta không tài nào đứng dậy nổi. Có lẽ cũng không thể nào lần tới được chỗ để điện thoại.

Anh ta c̣n đang lúng ta lúng túng th́ người đàn ông đă quay trở lại, khuân về các đĩa đựng đầy phó mát và xúc xích, cùng với các thứ nào bia, nào nước đá.

-Cứ tự nhiên nhé. Cậu muốn uống ǵ nào, rượu uưt ki hay là bia?

-Nếu được th́ tôi xin bia ạ.

Bia  được mở nút ngay trước mắt th́ chắc là không có bỏ thuốc độc. Thế nhưng, thái độ thay đổi bất ngờ này nghĩa là làm sao nhỉ. Người thanh niên không biết là có nên hăy cứ thấy sao tin vậy mà yên ḷng hay không. 

Người đàn ông chẳng cần biết điều đó, cứ mỗi lúc một vui vẻ hơn. Ông ta mở radio. Có tiếng nhạc cổ điển vang ra, tuy âm thanh không lớn lắm, nhưng rộn ràng vui tươi.

-Ta  hăy quên đi những chuyện bất như ư, mà hăy thật vui lên nào. À mà này, t́nh h́nh quốc gia bên ấy gần đây thế nào hả?

- Dạ dạ.. h́nh như cũng tàm tạm được..

Đột nhiên lại lôi những từ ngữ như “t́nh h́nh quốc gia” ra thế,  ai mà trả lời cho được chứ.

-Cậu nghĩ thế nào về chính phủ của nước ḿnh hả?

-Thế nào à? Tôi không nghĩ ngợi ǵ nhiều lắm ạ.

-Chính phủ có ít nhiều làm được điều ǵ tốt không?

-Ơ.. h́nh như có bảo đảm đời sống cho người có thu nhập thấp, hay chi tiền cho bảo hiểm y tế th́ phải. Ngoài ra cũng có quỹ hưu trí, hay trợ cấp hoạn nạn ǵ ấy.. 

Thường th́ cứ đến lúc cần, th́ măi không nghĩ ra. Nhưng người đàn ông đă nói ngay- dường như ông ta đặt câu hỏi kỳ quặc vừa rồi chỉ là để có cớ mà nói -.

-Chính là ở chỗ ấy đấy, không được chút nào cả. Thật là nhảm không chịu được. Chính phủ chỉ là diện mạo mỹ miều của một bọn cướp giả dạng nghĩa hiệp, mà lại kém năng suất đến mức khủng khiếp. Thu rơ nhiều vào đồng tiền của dân, rồi trước hết là những tên đầu đàn hốt một mớ thật bộn, phần c̣n lại trao cho đàn em, ra lệnh chia lại cho những người số phận hẩm hiu. Qua tay lũ đàn em từ trên xuống dưới, món tiền ngoảnh đi ngoảnh lại cứ vơi dần. Cuối cùng khi đến nơi th́ chỉ c̣n bằng giọt nước mắt chim sẻ. Cái tṛ của họ là đem chỗ ấy bố thí cho bần dân, người bệnh và bọn người khốn khổ để người ta phải mang ơn.

-Nếu nói thế, th́ như thế thật.

-Xưa kia, bọn cướp của đem đi bố thí th́ vừa đi ăn cướp vừa phập phồng lo sợ. C̣n công chức ngày nay th́ hiu hiu tự đắc rằng bọn họ giầu có nên thu tiền chỉ để giúp kẻ nghèo hèn. Hơn nữa, họ c̣n ở nhà cao cửa rộng, vênh váo tự cho ḿnh là oai hơn kẻ khác. Lăo Tử, người ở vào thời cổ đại bên Tàu, có nói rằng, dân đói khát là v́ có nhiều kẻ ở trên ăn thuế của dân. Chính bọn này tạo ra bần dân, rồi chỉ cứu tế nhỏ giọt thôi. Cái tṛ thật là …!

Người thanh niên không biết phải phụ họa thế nào, mới vừa uống bia vừa nói:

-Ông có phải là người theo chủ nghĩa ǵ ǵ ấy,.. như là vô chính phủ, phải không ạ?

-Không phải như vậy đâu. Ta không định đem chủ nghĩa ra xách động kẻ khác. Thứ nhất là, hễ nói như thế th́ sẽ bị chính phủ đàn áp là cái chắc.  Chuyện đương nhiên thôi. Cũng giống như đến trước công ty bào chế dược phẩm mà rêu rao thuyết vitamin vô dụng, như vậy là cản trở, gây thiệt hại cho công việc kinh doanh của người ta. Ở bất cứ thời đại nào hay quốc gia nào, cũng có những người bị quy là phần tử nguy hiểm và bị bắt. Nói cho ngay th́ ta cũng đă định lập đảng chủ nghĩa vô chính phủ, sẽ nắm chính quyền bằng con đường hợp pháp. Thế nhưng kế hoạch này có chỗ nào đó không ổn.

-Đúng là như ông nói ạ.

 -Những chuyện vớ vẩn của chính phủ th́ c̣n nhiều lắm. Điều khó chịu nhất là cái cảm giác bị áp đảo. Sự áp đảo từ một thứ uy lực mà mắt thường không trông thấy. Chiếc mạng luật pháp giăng mắc khắp nơi, hạn chế hành động. Điều này không tốt về mặt tâm thần.

-Ra thế..Không tốt ở chỗ nào ạ?

Người thanh niên vừa gật đầu vừa nói.　Dần dần anh ta đă hiểu được t́nh h́nh. Người này nói có vẻ cũng đâu ra đấy hẳn hoi. Không biết đây là cái ǵ của ông ta. Chủ nghĩa ư? Triết học ư? Hay là nhân sinh quan? Hoặc là sở thích? Hay chỉ là mắc bệnh thời thượng của giới trẻ? Hoang tưởng v́ nghiện rượu chăng? Do cuồng điên mà ra ? Chịu, không biết đường nào mà lần. Vả lại, dù cho là cái ǵ th́ cũng không khác nhau là bao.

 -Là v́ những điều kiện bên ngoài gây ra ức chế bên trong. Người ta vô cớ cảm thấy bất an. Thành ra khúm núm quỵ lụy. Lấm la lấm lét. Hoặc có thái độ phản kháng lạ lùng. Rơi vào tâm trạng chán nản bỏ cuộc.  

-Tôi cũng đang ở trong tâm trạng như thế ạ..

-Tất cả đều đi theo một hướng không ra tṛ trống ǵ cả. Thế nhưng, ta th́ khác. Từ khi độc lập, ḷng như bầu trời xanh trong vắt. Ồ không, phải nói như thể đang bềnh bồng trong không gian vô trọng lực của bầu trời xanh vô tận. Ta hiểu rơ tâm trạng của một nước nhỏ khi được độc lập, muốn nhảy múa ăn mừng giải phóng. Nước ta hiện nay th́ c̣n gấp mấy lần như thế. Hoàn toàn tự do mà.

-Có lẽ là như thế thật.

-Nước ta có tự do, b́nh đẳng, bác ái, đủ cả. Và lúc nào cũng giữ ḥa khí. Không có vấn đề chủng tộc rắc rối, chỉ một dân tộc, một lănh đạo, một quốc gia. Hơn nữa c̣n là một đất nước lư tưởng do dân, của dân, v́ dân. ..

Bài diễn thuyết của người đàn ông đă bắt đầu.  Có thể nói là rất thú vị. Tuy là cũng có sự mô phỏng đấy, th́ đă đành là thế, nhưng bài diễn văn ấy không chỉ là những lời hoa mỹ suông, mà có căn cứ hẳn hoi. Về điểm này, người đầu tiên nói ra những câu ấy có lẽ cũng phải ganh tị với ông ta.

-….dù có dùng sức mạnh nào đi nữa, th́ cũng không thể chia cắt nước ta làm đôi được. Trong nước không có chia rẽ, nên ḷng dân cũng là ḷng chính phủ, chính phủ hành động là do yêu cầu của dân. Ở đây không hề có ai phàn nàn về chính phủ cả.

- Có lẽ là như vậy. Tôi đă hiểu rơ lư thuyết của ông. Lần đầu tiên được tiếp cận một cách suy nghĩ mới mẻ, tôi rất lấy làm khâm phục. Tôi đă từng nghe nói tới lư luận về việc lập liên bang thế giới. Toàn thể nhân loại ai cũng trở thành một quốc gia độc lập th́ quả là có khác.

Cứ phụ họa đừng chống đối th́ chắc hẳn là không làm sao cả.  Không biết là người kia đă tươi cười cho chưa.

-Ta không biết thực tâm của cậu thế nào,  nhưng cậu khen nước ta th́ ta rất vui. Nào, hăy uống thêm nữa nào. Không phải lo lắng ǵ cả.

-Thưa ông, thôi đủ rồi ạ. Xin ông cho tôi về nước. Tôi xin hoan hô Mai quốc. Hoan hô!

Người thanh niên định phụ họa theo để đánh lừa đối phương. Nhưng sự thể đă không như thế. Người kia bỗng đổi giọng, ra lệnh.

-Không được! Phải uống nữa, vui lên!

-Xin ông cho tôi về. Tôi đă hết bị ngờ vực rồi phải không ạ? Ông đă bảo là đừng lo mà.

- Đừng lo là đừng lo về chuyện rượu để uống. Rượu hăy c̣n nhiều. Thực ra là vừa rồi phương châm của chính phủ đă được quyết định. Chính phủ đă ra quyết định xử tử nhà ngươi v́ hành động xâm phạm lănh thổ và do thám. Nhưng thông lệ của nước ta là ban cho tội nhân một thời gian được vui vẻ trước khi đem xử tử. Việc thết đăi này chính là như vậy. Năy giờ ta đă phải kiên nhẫn thù tiếp nhà ngươi.

-Thật sao! Vô lư quá! Như thế này là hành h́nh rồi c̣n ǵ!

Người thanh niên thống thiết kêu lên, nhưng chỉ vô ích.

- Hành h́nh là sao hả? Đây là kết quả xét xử chính thức đấy chứ. Hơn nữa đă xét đến lần thứ ba, được cả quốc hội thông qua, trưng cầu dân ư cũng xong xuôi. Có cả nguyên thủ quốc gia đưa ra quyết định khả thi. Đă thận trọng tiến hành các thủ tục hẳn hoi. Nếu như thế mà gọi là hành h́nh th́ cách xét xử của các nước khác mới là hành h́nh. Án lệnh đă được đưa ra. Nếu mà đổi khác đi th́ trật tự của nước ta sẽ bị loạn ngay từ gốc.

-Vô lư quá!

Dù cho có kêu gào, đối phương cũng chẳng nao núng.

-Nhà ngươi không được nói như vậy. Hễ phát ngôn vô lễ với nước ta th́ sẽ  bị hành quyết sớm hơn. Nước ta mà hành động vô lư, th́ nước của nhà ngươi c̣n vô lư hơn nước ta nữa. Nước nào cũng càn dở vô phương cứu chữa.     

-Làm ơn cứu tôi với…

Cuối cùng, người thanh niên khóc ̣a lên. Thế nhưng đối phương vẫn ngoảnh mặt làm ngơ, cửa sổ th́ đóng chặt nên tiếng kêu không lọt ra tới bên ngoài. Đang đi du lịch nước ngoài bị mật vụ bắt và vô cớ tống giam, chắc hẳn là mất hết nhuệ khi cũng như thế này đây. Trường hợp của người thanh niên lúc này thực sự cũng giống như thế.

Sau đó, người đàn ông đem một con dao không biết từ đâu tới. Lưỡi dao sáng loáng, mũi dao nhọn hoắt. Nẫy giờ người thanh niên vẫn ngờ ngợ không thể tin rằng đây là sự thực,  thế nhưng niềm tin ấy đă bị thổi bạt đi. Đối phương có vẻ định làm thật.  Người thanh niên cố lên tiếng phản đối:

-Ông làm ơn cất đi. Mấy thứ vũ khí giết người hắc ám ấy..

-Vũ khí giết người là thế nào hả? Phải nói là vũ trang pḥng vệ chứ. Quyền tự vệ là quyền cố hữu của quốc gia, v́ vậy quốc gia được quyền sở hữu các thứ cần thiết để vũ trang và  sử dụng chúng. Nước nào cũng thế. Nước ta yêu chuộng ḥa b́nh, nhưng không theo chủ nghĩa chịu thua. Hễ có kẻ địch xâm nhập bất hợp pháp, th́ quyết chiến cho đến khi địch bị tiêu diệt.

-Nếu tôi bị sát hại th́ cảnh sát không để yên đâu.

-Ta không cần biết đến những chuyện như cảnh sát của nước ngoài. Thế c̣n nhà ngươi bảo đây là sát nhân, nghĩa là thế nào. Đây là hành động chính đáng để bảo vệ tự do và độc lập. Chẳng phải là việc pḥng vệ tổ quốc biểu lộ cho ḷng ái quốc đấy sao. Nhân chuyện này, nếu nước của nhà ngươi đưa quân sang xâm lược, th́ dù có thế nào nước ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng. Lănh thổ của nước ta có thể thành b́nh  địa hoang tàn không chừng, nhưng rồi ta sẽ phản công.

Thật là cái đồ Don Quixote khùng điên!  Ngữ này mà bốc đồng, không khéo mà ném thuốc nổ sang nhà hàng xóm chứ chẳng chơi! Và dù trước sau ǵ rồi th́ cũng bị bắt, nhưng rồi lại được coi là vô tội, v́ được khám nghiệm chứng nhận là đầu óc bất b́nh thường. Không biết có cách nào để thoát không. Tuy không chắc là có  hiệu quả ǵ , nhưng người thanh niên vẫn thử nói:

-…Nếu phải nộp tiền th́ tôi xin nộp. Xin ông tha mạng sống cho tôi.

-Tiền là thế nào?  Bộ nhà ngươi tưởng là v́ cần tiền viện trợ mà nước ta bịa đặt ra vụ này để kiếm  chuyện hay sao? Đâu có thể v́ đồng tiền mà làm nhơ bẩn phẩm giá và danh dự quốc gia. Làm chuyện trí trá để lại vết nhơ lịch sử là có lỗi với quốc dân đời đời kiếp kiếp về sau. Nhà người  thấy thế nào? Có quốc gia nào đường đường danh chính ngôn thuận như nước ta không?

-Hà…

Người thanh niên bật khóc. Đă có lúc yên tâm v́ được bảo là đừng lo, nên giờ đây nỗi tuyệt vọng lại càng to lớn.  Cho dù không đọ lại được, anh ta toan kháng cự, xong cánh tay không có sức để nhấc lên.

Lưỡi dao sáng lóe lên ngay trước mắt. Thế là chẳng c̣n bao lâu nữa ḿnh sẽ bị hành quyết.

Sẽ bị đâm vào đâu nhỉ. Chết th́ đau đớn, khổ sở chừng nào? Cho đến khi bước vào căn nhà này, ḿnh có ngờ đâu sẽ phải kết liễu cuộc đời như thế này…

Người thanh niên nhắm mắt lại, th́  bỗng nhiên đối phương bảo anh ta:

-Để ta báo cho nhà ngươi biết một tin vui.

-Tin ǵ..

Người thanh niên khẽ hỏi lại. Chắc lại là một chuyện vớ vẩn chẳng ra đâu vào đâu. Đừng có mà hy vọng trông mong.

-Ta định đặc biệt ân xá cứu nhà ngươi. Xem kỹ lại th́ hôm nay là ngày kỷ niệm độc lập. Tuy nhà ngươi là tội nhân khó ḷng tha thứ, nhưng không thể xử tử trong một ngày lành như thế này, nên đă có quyết định theo phương châm chấp thuận cho phóng thích. 

 -Có thật không ạ? Ông không gạt tôi chứ? Tôi xin cảm ơn ông.

Người thanh niên khẽ hé mắt, hồi hộp đáp. Xong h́nh như là đối phương định làm thế thật.

-Thật mà. Nào, đă thế rồi th́ sao ta không uống nào. Làm tiệc mừng nào.

-Tôi không uống được nữa ạ. Xin ông hăy làm theo quyết định mà trục xuất tôi ra bên ngoài đường  biên giới trở lại.

-Đâu có được! Nhà ngươi không dự lễ mừng độc lập của nước ta hay sao? Nhà ngươi định chà đạp lên tinh thần hữu nghị hả?  Nhà ngươi vốn là sắp bị xử tử đến nơi đấy nhé! Vậy mà không hề tỏ ra biết ơn th́ sẽ gây ác cảm trong dư luận nước ta. Cho dù có đưa đến hậu quả là t́nh huống nghiêm trọng nào, tất cả trách nhiệm là ở phía nhà ngươi đấy, nghe chưa.

-Thưa không… không ạ, tôi có định như thế đâu ạ...

Thế là lại phải nhấp rượu. Bất giác người thanh niên nhận ra là mồ hôi lạnh đă toát ra nhớp nháp cả người. Thế nhưng bây giờ là t́nh huống phải làm ra vẻ tươi tỉnh. Có lẽ cũng nên có chúc từ.

-….Xin chúc mừng sự thịnh vượng của quư quốc. Xin chúc mừng tương lai xán lạn của nguyên thủ quốc gia và quốc dân của quư quốc.

-Đa tạ.

Người đàn ông từ tốn đáp lại. Thoắt một cái đă đổi thái độ, không biết nghĩa là thế nào? Hễ bị con yêu tinh “Mai quốc” ǵ đó nhập vào người th́ như thế này sao?

-Thưa ông, xin ông cho phép hỏi một điều ạ. Nhà ông, ồ không, nước ông có thuế má không ạ?

-Cái thứ đó th́ không. Thế nhưng có lúc nào đấy nhỉ, người của sở thuế nước các ngươi đă nhầm lẫn mà đến đây, bảo phải đóng thuế tài sản cố định. Ta cho hắn được hội kiến ở địa phận trung gian để điều đ́nh. Ta bảo hắn rằng đây là một quốc gia độc lập, không nhận chỉ thị của nước khác ..

-Như vậy rồi cũng êm chuyện à?

- Bấy giờ hắn mới nói rằng đó là phần tiền đóng góp vào cộng đồng quốc tế. Nếu là tiền dùng vào việc như vậy th́ nước ta đóng góp cũng được. Thế là khẩn cấp đưa ra nghị quyết, và đóng tiền cho hắn rồi.

Nghe nói vậy, người thanh niên nghiến răng rủa thầm. Xem ra viên chức nhà  nước cũng có kẻ ranh mănh nhỉ. Có vẻ như là người đó đă khéo phụ họa miễn sao thu được số tiền đă định. Tại sao lúc đó anh ta không làm cho rơ chuyện này ra. Cũng tại v́ thế mà bây giờ ḿnh mới bị lọt vào mê hồn trận ở đây. Bất giác người thanh niên hỏi bâng quơ:

-  Thế ở đây sinh sống bằng ǵ ạ?

- Không việc ǵ đến nhà ngươi! Tại sao lại hỏi thế chứ?

Bầu không khí bỗng đổi hẳn, người kia nổi giận nói:

-Bí mật vận hành quốc gia đă được qui định là không công bố cho nước ngoài biết. Hóa ra nhà người đột nhập vào đây là với mục đích dọ thám điều này. Nhà ngươi đúng là quân do thám. Năy giờ ta cảm thấy như có điều ǵ không ổn, mới nghĩ măi th́ nhớ ra là ngày mai mới là ngày kỷ niệm độc lập. Như vậy có nghĩa là trường hợp của nhà ngươi không áp dụng điều kiện ân xá được. Ta không thể v́ thương t́nh mà làm sai lệch luật pháp quốc gia. Không may cho nhà ngươi là quyết định lúc năy đă bị  băi bỏ. Nhà ngươi hăy chuẩn bị tinh thần đi.

Lưỡi dao lại được đem ra khua. Tới nước này người thanh niên hầu như không c̣n sức lực để nghĩ ra cách nào nữa, tuy vậy anh ta vẫn cố vận dụng trí óc. Tên này nổi giận là v́ sao thế nhỉ?

Bắt gián điệp đem xử tử, tịch thu các thứ tùy thân của người ta mà vận hành tài chính quốc gia ư?

H́nh như có những nước nhỏ sống nhờ vào ngành du lịch, phát hành tem sinh lợi. Nhưng những nước quá nhỏ, ngay cả làm thế cũng không được, th́ không phải là họ không nghĩ ra những cách làm liều lấy được đâu.

Người đàn ông chằng dây buộc qua miệng người thanh niên, lại lấy khăn bịt cả mắt anh ta lại, có vẻ như sắp sửa hành quyết.

Thế nhưng người thanh niên không c̣n khóc nữa.  Năy giờ anh ta đă trút hết nước mắt của cả một đời người. Anh cũng không c̣n nghĩ được điều ǵ nữa v́ đă vận dụng trí óc của cả một đời người để nghĩ.

V́ thế, bây giờ chỉ c̣n có cười thôi. Mọi thứ cái nào cái nấy đều linh tinh bát nháo.  Tiếng cười không ngưng lại được. Đă bị chằng buộc ngang miệng mà c̣n  cười, nên tiếng cười nghe thật quái gở. Từ nẫy đến giờ sự thể cứ liên tục biến chuyển không ngờ. Người thanh niên đă đi đi lại lại giữa sự sống và cái chết không biết bao lần, nên không c̣n đủ sức kiềm chế được cảm xúc của ḿnh.

Đây quả là một cơn ác mộng. Một cơn ác mộng nhảm nhí. Khóc mà vẫn không thoát ra khỏi cơn ác mộng được, th́ cười vậy, biết đâu mà lại tỉnh mộng không chừng. Dù thế nào chăng nữa, trần đời chưa thấy có chuyện nào nhảm đến thế này. Tiếng cười nửa mê nửa tỉnh cứ tuôn ra măi.

Người đàn ông ra chiều nghi hoặc rồi nói có vẻ rất hợp lư:

-Tên này phát điên rồi. Như thế này th́ làm sao mà đem đi hành quyết được. Phải trục xuất ra nước ngoài thôi.

Thế rồi ông ta vực người thanh niên đứng dậy để vác anh ta ra cửa, đoạn xô ra ngoài đường. Không biết có phải v́ thuốc tê đă tan, người thanh niên ôm cập vừa lảo đảo bước đi, vừa cất tiếng cười sặc sụa.

Những người đi qua nh́n anh ta bằng ánh mắt lạ lùng. Lát sau trong số đó có người tiến lại gần bắt chuyện.

Người thanh niên kể lại chuyện bị Mai quốc bắt giữ. Vừa kể vừa cười vang. Nhưng không một ai có thể thù tiếp nghe nốt câu chuyện của anh ta.

Họ không thể nào nghĩ rằng đầu óc anh ta b́nh thường. Nhưng rơ ràng là chuyện không đáng để đi báo cảnh sát. Cho dù có vài chi tiết rời rạc có thể tin được, th́ cũng chỉ là bị chuốc rượu, chứ có bị trấn lột ǵ đâu.

Những người liên hệ ở ngân hàng nơi người thanh niên làm việc đă bàn bạc rồi đưa anh ta vào nhà thương.

Qua một thời gian chữa trị, người thanh niên đă hết cười. Thế nhưng các bác sĩ không gột rửa được những điều hoang tưởng trong đầu anh ta.

Anh ta đă hết cười vang, nhưng thay vào đó th́ hay đăm chiêu nghĩ ngợi. Đó là nghĩ về quốc gia. Anh miên man suy nghĩ về việc đặt tên cho một quốc gia mà anh sẽ độc lập đứng ra thành lập,  rồi nào kiểu mẫu lá quốc kỳ, nào hiến pháp, nào thần thoại dựng nước v.v. . Nụ cười vui vẻ măn nguyện nở trên môi anh. Không biết anh ta đă nghĩ ra được phương án nào hay ho. Anh lại ngân nga một điệu hát là lạ. Một điệu nhạc trang trọng. Anh đang soạn bài quốc ca chăng.

Đây có phải là một điều dị thường không? Nếu cho rằng đây là một điều bất thường về tâm thần, th́ hóa ra quyết định của chính phủ Mai quốc đă cho rằng anh bị điên nên đ́nh chỉ cuộc hành quyết mà phóng thích anh, là đúng đắn.

C̣n nếu cho rằng đầu óc người thanh niên này không bất b́nh thường chút nào cả, th́ sao nhỉ? Nếu như thế, th́ sự tồn tại của Mai quốc là điều chính đáng.

 

(17/2/2018)

Quỳnh Chi dịch “Mai Kokka” của Hoshi Shinichi.